Выбор для Анны

Тот самый, в который со всех концов страны стараются лорды какую-либо диковинку доставить. А еще, – тут леди Марч огляделась, словно желала убедиться, что ее не подслушивают, и громким шепотом сказала: – он – королевский бастард! Брат нынешнего короля!

Лорды замерли, усваивая информацию, а Мелисса заерзала, словно собиралась что-то сказать, но сдержалась под строгим взором графини.

– Образование он получил в Аконе, столице художников, музыкантов и прочих творческих личностей. Вернулся в тот год, как Его Высочество женился, да и получил придворную должность. Держался скромно, на рожон не лез, музей пополнял исправно, никто его в расчет не принимал.

А ведь он живет при дворе, часто с Его Величеством путешествует и все секреты знает.

– Секреты откуда? – недовольно буркнул Дрэйм. Ему все еще мало верилось в то, что весь маховик заговора раскручивался ради незаметного человечка, засевшего среди книг будто паук в паутине.

Леди Марч нехорошо прищурилась, но ругаться не стала, а пояснила:

– А вот приходит король в библиотеку и просит принести в кабинет книги на ферзерском и синском, а потом еще атласы берет или там магическую карту из музея, и что должен умный человек подумать?

– Союз, либо война с Ферзером и Сином, – буркнул Хэвишшем, сам с легкостью отслеживающий такие «нити влияния» на поставки.

– Вооот, – наставительно сказала графиня, – а следом приходит Ее Величество и просит свиток об этикете Сина.

– Посольство? – предположил герцог.

– Все тайны как на ладони, – одобрительно сказала леди Ирдэлла, – кроме того, в королевской библиотеке есть отдельное помещение с магическими книгами, да и в музее много магических штучек затесалось, так что думаю все странности случившиеся в последнее время во дворце на этого библиотекаря и свалят.

По распоряжению графини, коляска остановилась у скромного павильона, в котором на время поселилась королева-мать. Леди Марч чинно вышла из экипажа и в сопровождении старшего племянника вошла в здание. Ринкот вел под руку Мелиссу и морщился от отвращения. Маркиз бранил себя за то, что не распознал предательства так близко, ведь его богатый опыт общения с трущобным жителями, уже не раз показывал – ударить так, чтобы сердце зашлось от боли может лишь тот, кто близок.

Теперь трепетная красавица казалась ему почти что безобразной.

Внутри помещения леди Ирдэлла скинула теплый плащ на руки дворецкого и коротко приказала:

– Немедля доложите Ее Величеству, что прибыла графиня Марч по тому вопросу, который мы обсуждали на концерте в прошлую среду!

Старик вызвал горничную и передал приказание. Девушка присела в книксене и торопливо ушла. Уже через десять минут – просто моментально по меркам дворца – леди и сопровождающих пригасили в гостиную.