Выбор для Анны

– Там же, где в прошлый раз, – напомнила леди Марч.

Лорды переглянулись и хором сказали:

– Что «леди Мелисса»? – не поняла графиня. – Причем здесь Ваша воспитанница, Дрэйм?

– Она где-то раздобыла каплю крови леди Анны, – чуть смутился мужчина, – мы не стали задавать вопросов где именно.

Леди вновь подняла бровь и уточнила:

– Мужчины! – чуть патетично воскликнула леди Марч, – вы считаете юные леди регулярно наполняют чайные чашки своей кровью?

– Мы думали рукоделие или просто порез…

– Вы – не лорды, Вы – глупые мальчишки! – припечатала графиня, и тут же самокритично добавила: – да и я хороша! Не заметила, какую змею на груди пригрела!

– Да в чем дело, тетушка? – умильно улыбнулся Дрэйм, зная, что ему, как младшему, многое прощается.

– Леди Анна не занималась рукоделием, – обстоятельно, как ребенку пояснила ему леди Ирдэлла, – к тому же, она слишком ловка, чтобы порезаться случайно, фехтовальщики вообще руки берегут, это я еще по своему покойному супругу помню.

– Так что же? – все еще играл в непонимание Дрэйм.

– Так где Ваша леди Мелисса взяла каплю свежей крови леди Анны? – зловещим шепотом поинтересовалась графиня.

Мужчины встрепенулись и с проклятиями кинулись к двери. Кроткая сиротка сидела в гостиной. В руках – привычные пяльцы, лобик слегка нахмурен, а рядом на столике – рисунок с гербом Ринкотов, тонкие пальчики перебирают шелковые нитки. Увидев герцога и маркиза, девушка встала, сделала положенный книксен и уставилась на мужчин наивными голубыми глазами:

– Что-то случилось, милорды?

Герцог нахмурился, маркиз попытался повторить строгую мину старшего брата:

– Леди Мелисса, – начал Дрэйм, – скажите нам, откуда Вы взяли кровь леди Анны?

Тут нежные розовые губки задрожали, широко распахнутые глаза наполнились слезами, а руки изящно всплеснули над юбками, обозначая одновременно конец всему и неизбывное горе.

Мужчины растерялись. Из-за громких рыданий невозможно было разобрать, что лепечет леди Мелисса, а между тем, обоим казалось, что время уходит и крайне важно выяснить у этой девушки все, что она скрывает.

Между тем, в гостиную, стуча тростью, вошла леди Марч. Полюбовалась рыдающей блондинкой и мающимися вокруг лордами, резким звонком вызвала лакея и распорядилась:

– Графин воды, графин бренди и нюхательные соли.

Пока слуга выполнял распоряжение, леди Ирделла подошла к Меллисе и отвесила ей тяжелую пощёчину. Щека девушка покраснела, но сама она, икнув, прекратила рыдать и уставилась на графиню таким нехорошим взглядом, что даже Вардэн поежился.

– А вот теперь поговорим! – припечатала сиятельная тетушка.

Юная леди попыталась было продолжить истерику, но леди Марч с готовностью вновь подняла руку, и Мелисса замолкла.