Дерзкие надежды Карабаса-Барабаса

Их трое? И как стреляться? Ведущий огласил правила:

– Все встанут в круг разом и начнут использовать оружие друг против друга по моей команде.

Я обомлел. Стрелять друг в друга, стоя в одном кругу? Это как?

Похоже, недоумение охватило и Мишеля:

– Не понял, – прокряхтел он.

– Сейчас объясню, – пообещал ведущий. – Господин фон Абенц, раздайте оружие.

Мужчина с чемоданом начал обходить претендентов на руку Александры.

– Что за фигня? – осведомился Стефик, взяв трубку.

– Вы в детстве жеваной бумагой из пустого корпуса шариковой ручки плевались? – поинтересовался фон Абенц.

– Случалось порой, – призналось чадо Маки.

– Представьте, что держите боевое оружие детства, – растолковал сэр Кембридж.

Стефик засмеялся.

– Просто дунуть?

– Да, – подтвердил распорядитель. – Но действовать надо быстро. Будете долго думать, прицеливаться – вас другие убьют.

– Убьют? – подпрыгнул Стефан. – По-настоящему?

– Вам раздали боевое оружие со снарядами, которые заряжены ядом, – начал нагнетать обстановку руководитель дуэли. – Кое-кто, может, выздоровеет! Но девяносто девять процентов раненых погибают.

– Сколько вообще процентов бывает? – спросила Люка. – Тысяча?

– Сто, – коротко ответил сэр.

Стефик бросил трубку на траву.

– Мама! Если хочешь, сама женись на девчонке. А я пошел.

– Стой, стой! – закричала мамаша.

Но сынок удрал быстрее кошки, за которой гонится с тапком в руке хозяин.

– Итак! Один из дуэлянтов выпал из игры, – объявил Кембридж. – Продолжаем! Сейчас вам подадут снаряды! Вы их вложите в…

– Пальцами? – перебил его Мишель.

– Простите, не понял, – смутился ведущий.

– Пальцами яд брать?

– Конечно, – улыбнулся сэр Кембридж.

– Не-не-не, – затараторил жених кефирно-пчелиной свежести, – ни за что!

С этими словами он помчался в сторону леса.

– Немедленно остановите ребенка, он заблудится! – закричала Кука. – Рыбонька моя, вернись!

Но толстяк лишь ускорил бег.

– У нас остался один участник, – констатировал «аристократ».

– Остальные улепетнули! – радостно перебил его Котлов. – Стреляться не будем. Победа за мной! Ура!

– Сейчас невеста объявит нам свое решение! – перешел в регистр визга Кембридж. – Если она бросит белую перчатку, играем свадьбу! Если черную, то праздника не будет!

В ту же секунду моя спутница встала, швырнула на лужайку свою сумочку и убежала, ухитрившись не снять покрывало, которое укрывало ее с головы до пят.

– Это как понять? – воскликнула маменька.