2
0Геродор сорвался с места.
В два прыжка он оказался рядом с солдатом и сбил его с ног.
Ювентина побежала в заднюю часть двора, крича на ходу:
Они выиграли несколько драгоценных мгновений.
Запоздалые крики преследователей раздались, когда Ювентина и бежавший следом за ней Геродор были уже на тропинке у самой калитки, которая оказалась незапертой.
Беглецы без задержки выскочили за ограду.
Они бежали, не оглядываясь.
У края обрывистого берега реки Ювентина остановилась, крикнув:
— Прыгай с ходу, Геродор! Здесь глубина!
И, услышав шумный всплеск упавшего в воду тела, прыгнула сама…
Примчавшиеся на берег солдаты напрасно вглядывались в темноту, стараясь что-нибудь рассмотреть на чернеющей бурливой поверхности реки.
Один из солдат метнул наугад свой дротик.
— Да пропади они пропадом! — вскричал другой.
Однако декурион, командовавший солдатами, послал несколько человек проверить берег ниже по течению реки.
Вскоре посланные вернулись и доложили, что впереди широкий разлив реки и дальше пройти невозможно.
Декурион и все его подчиненные, обсуждая происшествие, сделали вывод, что бежавшие, скорее всего, утонули в бурных и холодных водах Вултурна.
Ювентина, теряя силы, отчаянно боролась с течением и клокочущими водоворотами. Она не знала, сколько ей еще осталось плыть до противоположного берега.
Вокруг был сплошной мрак. Несколько раз она принималась звать Геродора, но он так и не откликнулся.
Совсем обессилев и чувствуя, как холод все больше сковывает ее тело, она уже стала захлебываться, когда ноги ее коснулись дна.
С радостью в помутневшем сознании она увидела чернеющие вблизи кусты ивняка и, последними усилиями справляясь с бурным течением, добралась до них, ухватившись за мокрые скользкие ветви.
Содрогаясь всем телом и стуча зубами от холода, Ювентина выбралась на берег, поросший высокой густой травой, и, чтобы согреться, стала бегать взад и вперед, энергично размахивая руками.
Она вспомнила о Геродоре и громко позвала его, еще надеясь, что он переплыл реку и находится где-то поблизости.
Не дождавшись ответа, она побежала вдоль берега вниз по течению реки.
Вултурн между виллой Никтимены и Казилином делал крутой изгиб в сторону Капуи. У Ювентины мелькнула мысль поискать дорогу правее реки. Гиппий как-то говорил ей, что собирается в скором времени погостить у брата, проживавшего в Аллифах. По его словам, город этот находился в верховье Вултурна, на его левом берегу, но даже из Капуи к нему самая короткая дорога шла через Казилин и напрямик через большую излучину реки. Гиппий говорил, что от этой дороги и вправо, и влево ответвлялось множество других дорог, ведущих в деревни и поселки, которые были разбросаны на славившихся своим плодородием землях в пойме Вултурна.
