Проклятие ульфхеднара

Девушки немало удивились такой заботе, потому как и не рассчитывали, что конунг всё же пойдёт Ингольву навстречу. А он, позвав с собой мужчин, направился к реке, захватив с собой только чистую одежду, которую принесли служанки.

Но не успели они ещё отойти далеко от поместья: лишь скрылись в редколесье, что скрывало русло реки, как из-за очередного широкого ствола сосны к ним вышел Гагар. Он быстро огляделся: не идёт ли кто следом, и приблизился.

— Ты как тут?.. — Ингольв даже шаг придержал, до того удивился.

Гагар поравнялся с ним, кивнул тоже ошарашенным его неожиданным появлением Эльдьярну и Змею.

— Я несколько дней назад пришёл, — шепнул было, но после вспомнил, что в лесу их вряд ли кто посторонний услышит, и заговорил громче: — На работу попросился, как и условились. Или уже не надо?

— Надо, — проворчал Ингольв. — Лейви где?

— Он отправился туда, куда ты его и отправил, — Гагар развел руками. — Мне не доверил с ним идти. Да и некогда было. Я сюда поторопился, чтобы отдельно от вас на глаза конунгу показаться.

— Это правильно, — одобрил Эльдьярн. — Раз ты до сих пор тут, то принял он тебя?

— Принял. Меня ни разу не отказывались на работу брать.

Послышалась в голосе Гагара справедливая гордость. Работником он, и правда, всегда слыл добротным. От поручений не отлынивал, выполнял всё быстро и справно. Вот и сейчас сообразил, поспешил сюда вперёд всех, чтобы меньше подозрений вызвать.

— Пока на глазах сильно не мелькай, — предупредил его Ингольв. — Как понадобится что, дам знать.

Бывший трелль кивнул.

— Тогда я пойду, пока не хватились.

Едва сказав, снова скрылся в зарослях в стороне от дороги. Все проводили его взглядами.

— Вот даже не знаю, хорошо, что он такой расторопный, или плохо, — задумчиво проговорил Змей и снова поморщился, хватаясь за плечо.

Надо бы ему снова Асвейг показаться, хотя лекарка из неё и не самая лучшая. Но пусть уж такая, чем вовсе полагаться только на крепость тела в борьбе с недугом.

На реке оказалось людно: да и не удивительно, если вспомнить, сколько народу собралось неподалёку. Но всё равно смыть наконец налипшую на кожу и волосы грязь оказалось приятно, словно полегчало. Изрядно освежившись и повеселев, Ингольв со спутниками вернулись в поместье, стараясь не слишком торопиться: девушкам тоже отдых нужен. И раз уж их в один дом запихнули, что приходится с их желаниями тоже считаться. Но оказалось, что те уже давно привели себя в порядок, переоделись и теперь сидели на лавке за чуть кособоким сторлом, тихо о чём-то разговаривая.

Не слишком-то им, видно, хотелось во двор носы казать. Сейчас все вокруг казались враждебными и себе на уме. А показушное гостеприимство Хакона внушало меньше всего доверия.

Асвейг, кажется, уже оправилась после ритуала, даже улыбалась, слушая Рагну.