Леший в погонах

Оперативник достал из внутреннего кармана пиджака летную карту и развернул ее на траве. Поманив Катю пальцем, он спросил:

– Можешь показать, где мы сейчас с тобой находимся? Надеюсь, тебе эти значки знакомы?

– Скажете тоже, – возмутилась девушка. – Я вообще все эти места знаю как свой карман. А еще, между прочим, грамоту имею по ориентированию на местности. Есть такое «Наставление для обучения лыжных частей». Слыхали про такое? Надо не просто бежать по пересеченной местности, а бежать на лыжах, да еще с компасом и картой и с маршрута не сбиться. Вот за такое ориентирование у меня грамота.

– Верю, Катя, верю, – улыбнулся Коган. – Ну, ориентируйся. И меня сориентируй.

Девушка повернула карту и стала водить по ней пальцем. По сторонам она не смотрела. Видимо, Катя прекрасно знала, где она находится, и искала на карте нужное место в лесах. Наконец она уверенно ткнула в карту пальцем."

"– Вот здесь мы находимся. В северо-западной части вот этого лесного массива. А вот и родник наш на карте отмечен. Точно, здесь мы!

Коган в задумчивости потер небритый подбородок. Вот тебе и на! Оказывается, до города еще топать и топать, а он решил, что до него не больше тридцати километров.

Неприятно, однако. Ребята будут ждать, волноваться, а он застрял далеко на подлете.

– Это точно, спортсменка? – на всякий случай уточнил оперативник.

– Конечно! – уверенно отозвалась девушка.

Коган обломком тонкой веточки отмерил отрезок на масштабе карты и приложил его к прямой линии от родника до города. Получалось больше сотни километров. Точнее, сто двадцать. Проселочная дорога совсем рядом вдоль опушки. Железная дорога и ближайшее шоссе далеко. Несколько десятков километров.

По пути только одна деревенька на берегу речушки, мосточек деревянный. Как хочешь, так и добирайся. Что хочешь, то и жри в дороге. Хоть с родниками проблем нет. Чуть ли не на каждом квадратном километре леса родник или ручеек. Ну, теперь осталось только принять решение и уговорить Катерину отправиться к знахарке.

– Что делать будем, девонька? – спросил Коган в пространство, как будто рассуждал вслух. – Мне в город надо, а путь не близок. Ты слаба, крови много потеряла. Сама далеко не уйдешь.

– Я сильная, вы даже не знаете, какая я сильная! – забубнила девушка и стала пытаться встать, но тут же охнула, схватилась за бок и снова легла на траву.

«Очень сильная, – с грустью подумал Борис. – Вот Ольга была сильная. Она со смертельным ранением самолет сумела посадить, меня спасла. Вот где сила организма и, главное, сила духа. А с тобой мне что делать, комсомолка непримиримая? Значит, тащить придется. Пропадет она без меня, а пока нам по пути, сделаю все, что смогу».

– Слаба ты, спортсменка-лыжница, далеко не уйти тебе. Погибнешь.