Лозоходец

– Чего это вы? – тормознул извозчик, который просто решил поживиться за мой счёт.

– Езжай отсюда, – нахмурился я.

– Куда? – он растерялся, не зная, что теперь делать.

– Куда подальше, понял?

Развернувшись, взял за руку Фильку, и скоро мы скрылись в темноте. Извозчик так и стоял посреди дороги.

– Ну, показывай, куда тебя вести? – наклонился к пацану.

– Я не маленький, – насупился он, – сам добегу.

– Филька, ты мне не перечь лучше, говори, куда идти.

Мальчишка хлопнул глазами и ткнул пальцем в сторону темнеющих дворов:

– Там в бараках живу.

Мы прошли какими-то околотками и вышли в маленький двор-колодец с низенькими домишками. В окошках горел свет, люди потихоньку готовились ко сну. Филька подвёл меня к ступеням, что вели вниз на цокольный этаж. Там за окном слышались смех и пьяная брань."

"– Ты здесь живёшь? – спросил я его.

Понятно, почему он не хотел, чтобы кто-то видел его дом. Даже с улицы квартирка смотрелась убого. Треснутое стекло кое-как заклеено бумагой, засиженные мухами окна были прикрыты драными грязными занавесками неопределённого цвета. Внутри виднелся краешек стола, за которым сидел какой-то мужик с гранёным стаканом в руках и дирижировал им в такт своим словам. Я не знал, что сказать. Жалость обидит мальчишку.

– Ну, пока Филька. Всё в порядке?

Он понял, что я имел в виду:

– Да, дядька Бугай. Привык уже, – пацан шмыгнул носом и нырнул вниз по ступенькам, скрывшись за дверью.

Я двинул в сторону базара, думая, сколько ещё вот таких неустроенных детей бродит по свету. И к себе всех не заберёшь. Это ж не дом придётся поднимать, а небоскрёб. Лихие времена день за днём плодили беспризорщину. И постоянно кто-то лишался родителей, оставался на улице. Или вот так, с алкашами, тоже не сахар.

Сам не заметив, вышел к рынку, для меня он стал ориентиром. Огляделся: вокруг стояла непривычная тишина. Ветер трепал ткань на лотках, гонял мелкий сор по земле. Быстрее было пройти через рынок, так я и поступил. Шагал между пустынных рядов. Лишённые товара лотки смотрелись останками диковинных животных, мрачно надвигаясь на меня из темноты.

Вдруг впереди послышался какой-то шум. Неужели кто-то из наших и ночью здесь обретается? Я хотел окликнуть, но потом передумал и тихо пошёл вперёд, вглядываясь во тьму.

Разговор шёл на повышенных тонах, но кто это было не разобрать. Подобравшись ближе, выглянул из-за угла. Передо мной стояли семь тёмных фигур. Темнота надёжно скрыла их лица. Ругань перешла в драку, в чьей-то руке сверкнуло лезвие ножа, отражая неверный лунный свет. Вылетев из своего укрытия, я поспешил на помощь двоим, явно оказавшимся в меньшинстве.

Неожиданная подмога озадачила нападавших, но драка не прекратилась. Я за шкирку отшвырнул ближайшего ко мне мужика, устремившись к тому, у кого был нож.