Красное бедствие

Их статуи возвышаются на скале – два стройных юноши, держащиеся за руки, указывают на раскинувшийся внизу город. По ночам в их соприкасающихся ладонях зажигается огонь, который видно даже в самых отдаленных уголках Великой пустыни.

Сами жители Аша’таласа называют пустыню Белым морем и пересекают барханы на животных, которых вывели всё те же принцы: трехгорбые несуразные существа с уродливыми мордами способны обходиться без воды неделями, а питаются колючками, растущими среди песков.

Местные называют этих существ «джамали», и Савьеру пришлось запомнить это иноземное слово, потому что эквивалента на родном языке просто не существовало. Если переводить дословно, то джамали – это буквально «горбатый корабль».

Аша’талас – портовый город. Именно порт стал его сердцем, именно благодаря ему в городе появились деньги. Нынешний лорд Дома Серебряного Скарабея, Ардьяс, уже много лет кусает локти и надеется вернуть эти земли, но вельможи Аша’таласа заключили договор с Домом Золотых Пик, и как только Ардьяс вводит на территорию пустыни войска, сотни обученных копейщиков преграждают им путь.

– Господин Карт, – обратился Савьер к вельможе, – прибыл ли кто-то еще?

– Прибыли лорды Домов Бурого Лиса и Кричащей Чайки, – ответил тот, – и человек из Дома Большого Медведя. А еще, Эйо дай мне памяти, суровый мужчина из Дома Ледяных Мечей.

– Лорд Абботт? – удивился Савьер. – Вы уверены?

– Точно! Абботт, я уверен, милорд. Абботт с сыном.

– С сыном… – задумчиво пробормотал Савьер. – Разве он не изгнал его? Не лишил имени?

– Дела северных лордов нас не интересуют, – Карт пожал плечами. – Я ничего не знаю ни об этом лорде, ни о его сыне.

«Зато я знаю, что он присягнул на верность Лаверну», – подумал Савьер.

– Хорошо, что Абботт с нами, – сказал молчавший всю дорогу Монти. – Его люди сильные воины."

"Савьер не стал возражать и напоминать, что лорд Ледяных Мечей мог просто послать их в Фату и уехать. Если слухи не врали, Абботт удивительно упрям и твердолоб.

Экипаж наконец остановился. Рабы помогли Савьеру выбраться из него, он кивнул им в знак благодарности. Их лица были закрыты плотными масками, так что ему не удалось разглядеть их.

– Мне сообщить лордам, что вы прибыли? – учтиво осведомился вельможа.

– Да, пожалуйста.

– Вы можете воспользоваться купальнями, пока они будут добираться до башни на Солнечном Пике, – предложил Аббар Карт. – Эй, Чаджи! Проводи наших гостей!

Красивая девушка в длинной полупрозрачной желтой юбке поспешила к Савьеру, звеня браслетами на лодыжках и запястьях. Ее грудь прикрывал отрез неплотной ткани, свободный конец которой был переброшен через плечо.

– Я помогать, господинам, – девушка улыбалась и держалась достаточно уверенно.