Королева восстанет

Мы не стали предупреждать Хоторнов о том, что разговаривать с ними будет их сын. Скорее всего, это все равно прозвучало бы как угроза, а элемент неожиданности в идеале сработает в нашу пользу.

– С кем я говорю? – услышал я теперь уже знакомый тон отца Флоренс.

– Угадай с трех раз, старик, – откликнулся Валериан с ноткой веселья в голосе. – Стоит мне исчезнуть на пару недель, и ты уже не узнаешь голос собственного сына?

– Валериан? – удивленно переспросил мистер Хоторн. – Что это, черт возьми, значит?

– Мы решили, что пора устроить небольшой семейный междусобойчик. Флоренс тоже здесь.

Не сдержавшись, я негромко фыркнул и, не веря собственным ушам, покачал головой. Не думал, что у этого парня такое чувство юмора. Особенно в такой неподходящей ситуации.

– Привет, пап, – пробормотала Флоренс.

Ее нежелание общаться с ним отчетливо слышно. Полагаю, у нее из головы не выходил последний телефонный разговор с отцом. И как только я вспомнил, как он ее отчитал, к горлу подступила горячая злость. Чем больше я об этом думал, тем меньше верил, что во всем виновата Флоренс. Будь ее родители другими людьми – более любящими, более дипломатичными, менее фанатичными…

Нет.

Тогда мы с ней никогда бы не встретились, верно? К тому же Флоренс абсолютно ничего не унаследовала от матери и отца. Конечно, она переняла их экстремистские взгляды, но уже избавилась от них. Помимо всего прочего, эта девушка – полная противоположность злобе. Она заботилась только о благополучии других и испытывала чувство вины, когда ее мысли разворачивались в другом направлении. Она нежная, но сильная. Боец, который отстаивает свои ценности, чего бы это ни стоило. Даже ее токсичная семья не смогла испортить ее добрую суть. Хотя, видит бог, они пытались.

– Позови маму, – попросил отца Валериан. – Нам нужно кое-что обсудить.

– Значит, они и тебя сломали, да? – только и прозвучало в ответ.

– Я не ломаюсь, – холодно парировал Валериан. – И мне не хочется повторять все по два раза. Так что не мог бы ты сейчас привести маму…

– Я слушаю, – вступил в разговор женский голос. Он казался сдержанным, пусть и немного обеспокоенным. – Но если ты собираешься уговорить нас сдаться, не утруждайся.

Валериан скривился.

– Конечно нет, – спокойно ответил он. – Я хотел предложить вам компромисс.

Снова нерешительность на другом конце линии. Видимо, мы застали их врасплох, потому что, похоже, у них нет никакой стратегии действий на случай подобной ситуации.

– Говори, – наконец велела миссис Хоторн. – Но кратко.

Мы напряженно слушали, как Валериан излагает родителям наши предложения и аргументы. К настоящему моменту все уже было подготовлено.