2
0
Я не обращаю внимания на слезы, что катятся из моих глаз, я закрываю руками лицо, чтобы не чувствовать света испепеляющего солнца, которое словно глаз бога смотрит на меня без жалости, без сострадания, без надежды.
— Изменник признает свою вину! — торжествующе провозглашает Салемс. — Это имперская корона, — она усиливает достойного и ослабляет недостойного. Она — это благословение бога в чистом виде, дар, принесенный нам с небес самим богом. Носить ее может только честный дракон, обладающей силой дракона. Если она окажется на голове того, кто недостоин, или не обладает силой дракона, он будет испепелен жаром ее истины.
Я поднимаю глаза и вижу, что Тайдела снова заставляют поднять корону. Темный полированный металл блестит так ярко, что слепит глаза, а камни переливаются синими и красными цветами, напоминая о крови и воде, вечных символах власти над жизнью.
Теперь я понимаю, что затеял Салемс. И от этого ужас охватывает мое сердце. Это куда хуже, чем казнь. Уж лучше бы они убили меня, заколов мечом, или отрубив голову. Все, что угодно, будет лучше, чем сгореть заживо. Я дергаюсь, пытаяьсь сдвинуться с места, но драконы удерживают меня своими нитями, не давая шелохнуться.
Значит вот чего хочет бог? Значит вот каким будет мое искупление? Я смотрю на солнце немигающим взглядом и не хочу отводить глаз. В эту минуту я чувствую, словно он отвечает мне. Его слова жестоки и яростны. Его слова теперь ясны мне. Я шел все время именно к этому моменту.
Все, что мне остается — приветствовать волю бога.
— Каэн Сандерс хотел, чтобы его короновали, так мы исполним его желание, — Салемс улыбается и подводит трясущегося Тайдела ко мне. И господь испепелит его огнем справедливой ярости.
"Не слышу больше рева толпы, и почти ничего не вижу, лишь солнце и голос Салемса, звучащий словно бы издали. Все правильно, все так и должно произойти. Я погибну, искупив свою вину огнем.
Салемс загораживает свет солнца.
— Ты проиграл, жалкий выродок? — говорит Салемс, улыбаясь во весь рот. Он счастлив, он ловит свой момент триумфа, он совершенно уверен в себе. — А ведь я предупреждал тебя.
— Ты делаешь все правильно, — говорю я бесцветным голосом.
Я смотрю в его самодовольное лицо и могу поклясться, что крохотная искра сомнения пробегает в его взгляде.
— Ты не представляешь, что тебя ждет. Твоя кожа сперва закипит, но ты не умрешь, потом начнет гореть мясо, но ты все еще будешь жив, а когда начнут тлеть твои кости, ты взмолишься о том, чтобы это кончилось, но это не кончится, пока от тебя не останется горстка пепла. Обещаю тебе, мы будем ждать до последнего. Каждый, кто здесь присутствует. А потом я займу трон, по праву принадлежащий мне и моему роду.
