Испытания. Земли Ордена

— Наконец я своими глазами увидел тех, о ком мне столько дней рассказывали мои уважаемые гости, старейшины кланов Хаутар и Стальных Жал. Вижу, вы по праву считаетесь цветками своих фракций. Прошу, не нужно лишней вежливости, мы с вами принадлежим одному поколению.

— Благодарю, глава Ирал, — ответила тёмная.

— Спасибо за шаг навстречу, — ответила светлая.

Они точно принадлежат враждующим фракциям? Уж слишком они хорошо дополняют друг друга, словно старые союзники.

Теперь приходилось не только наслаждаться едой, но и мучаться разговорами: то одна, то другая девушка задавали вопросы, спрашивали моё мнение о еде, напитках, техниках и талантах.

Мне же приходилось отвечать, но мыслями я был очень далеко отсюда, в городе Тысячи Этажей, на этаже Павильона Здоровья, в беседке изо льда. Невольно я сравнивал тот день с сегодняшним и, конечно же, сегодня проигрывало.

С Виликор меня связывало очень многое, с этими двумя — ничего. С Виликор я наслаждался беседой и говорил то, что хотел, ничего не скрывая и открываясь ей, с этими обходился только теми словами, которых от меня ждали и, конечно же, не говоря никакой правды.

Да и сама Виликор ничем не уступала этим двум в красоте, а, скорее, превосходила их. Ледяная Фея была звездой и цветком двух Орденов, а если считать и Сломанный Клинок, то звездой трёх фракций.

Вот только хотел бы я видеть её на месте одной из этих девушек?

Сложный вопрос. Очень сложный вопрос.

Память Властелина позволила мне в мельчайших деталях окунуться в прошлое. Я снова видел улыбку Виликор, которая осветила сад в тот миг, вдохнула жизнь и тепло в ледяную беседку. Я снова ощущал то, что пережил в тот день.

Но… Сколько лет минуло с того дня? Не один и не два. Я изменился, Виликор изменилась. Я многое пережил и добился, она тоже. Осталось ли между нами хоть что-то от того дня? Прошлая наша беседа показала, что осталось совсем не то, чего мы ожидали.

Да и с самим собой хотелось быть честным. Однажды Мириот сказал мне одну вещь: семья может стать тем камнем, что тянет идущего на дно, тем, что не даст ему шагать по дороге Возвышения, отнимая время, силы, желания и возможности.

Сейчас, с высоты своего положения, я бы сказал, что Мириот был прав и неправ одновременно.

Семья может стать таким камнем, а может стать опорой, лестницей, которая только поможет Возвышению.

Моя семья не раз и не два становилась такой лестницей. Тогда, когда я задался целью вытащить их из Нулевого. Тогда, когда я хотел спасти Лейлу и стал Ключом, который открыл Миражный.

И моя же семья держала меня, когда стала долговыми слугами у Саул.

То же самое справедливо для всего, что можно назвать семьёй и что я сам назвал семьёй. Например, для семьи Сломанного Клинка.