Гнездо Седого Ворона

— Э, смотрите, а это кто там?! — Он увидел выбредающего из лесу старого конягу, к задней луке седла которого был привязан человек. Конь брел не спеша, но пленник, хоть и бегом, едва поспевал за ним.

— Э, ты кто? — вновь готовясь открыть прицельный огонь, прикрикнул Заур.

— Караванщик, — падая на колени от усталости, чуть шевеля губами, отозвался несчастный. — Отвяжите меня от этой скотины, прошу вас!

* * *Джуниор включил связь.

— Новое корыто вызывает старую лохань! О, великий и ужасный наследник и продолжатель династии Нолланов, как себя чувствуешь на этой старой пиратской посудине?

— Пока все нормально, Сикорский, — нарочито серьезно ответил Эд.

 — Обследую внешнюю обшивку.

— Как твои успехи? — штурман хлопнул Наташу по филейной части, отправляя киборга за новой чашкой великолепного гранулированного кофе.

— На удивление неплохо. — Голос командира шлюпа звучал озадаченно. — Есть следы от метеоритного дождя, но, судя по отметинам, он едва зацепил платформу.

— Ты хочешь сказать, что по станции не стреляли?

— Или не стреляли, или не попали, или, что было бы самым неприятным, навернули зарядом сильного электромагнитного излучения.

Тогда вся начинка — просто куча металла.

— Электронный ключ уже опробовал? — Потомок шляхтичей начал проникаться азартом, с каким его предки охотились на диких вепрей.

— Еще нет. Внешний приемник поврежден метеоритным дождем.

— Тогда к модулю управления лучше подлетай на ранце, мало ли какие медвежьи капканы ставили на модульные платформы в древности. — Он кивком поблагодарил услужливую кибермисс и глотнул обжигающий напиток. — Черт возьми, ради одного такого кофе стоило лететь на Землю! Кстати, ты хоть представляешь себе, как выглядит медвежий капкан?

— Не особо, — буркнул Четвертый.

 — И не вздумай там прикончить остатки банки, пока я тут болтаюсь в невесомости!

— Можешь не сомневаться, остатки банки я не трону. Я всю ее в первозданной жестяной красе оставлю тебе. — Он с наслаждением сделал еще один глоток. — А ты, просто на всякий случай, держись там подальше от всего.

— Спасибо, надоумил, — усмехнулся младший Ноллан. — Все, подхожу к модулю управления.

 — Связь на мгновение прервалась. — Джуниор! — голос командира экспедиции вновь появился в динамике. В нем слышалось ликующее торжество.

— Что, все же капкан?!

— Вот ты заладил! Ключ работает! Даю картинку.

На мониторе высветилась плита шлюзовой камеры, плавно и неспешно отходящая в сторону.

— Чувствую себя кладоискателем, нашедшим выброшенный на берег испанский галеон.

— Почему галеон?

— На них возили золото, — пояснил Ноллан, — дукаты, пиастры, дублоны и древних языческих идолов.