\

— Послушай, Эммет, у меня к ней самые серьезные намерения…

— У меня тоже, — сообщил он. — Я хочу на ней жениться. Я подал императору заявку на брак.

— Да чтоб тебя, — вскипел Родерик. — Она — моя женщина. Я не отдам ее ни тебе, ни кому-то другому! Ясно?

— Не ясно, — Эммет вскочил на ноги и, упершись руками в стол, склонился к Родерику.

Синие глаза с оттенком морской бирюзы потемнели, и в них бушевала стихия.

— Если вы думаете меня запугать, не выйдет, — процедил он.

— Даже не собираюсь, — ответил Родерик. — Напротив. Этим разговором я выказываю тебе свое уважение, если вдруг ты не понял.

— Так может, вы просто меня боитесь? — ухмыльнулся Эммет и, взяв кофе, сделал глоток. — Боитесь, что Арнелла выберет меня. Ей ведь понравилось. Очень. Если бы не Джаф, я бы зашел куда дальше поцелуев.

— Выметайся, — приказал Родерик. — Я хотел по-хорошему, но, очевидно, не выйдет.

— А вы, значит, вовсе не уверены в ее выборе, раз пользуетесь грязными приемчиками вроде зелий, — продолжил Эммет. — Но она пришла ко мне. Может, потому, что магия освободила ее истинные желания… Но я, пожалуй, и правда пойду, — добавил он, легкомысленно улыбнувшись, как будто в кабинете сейчас не искрило от напряжения. — Надо найти Арнеллу и напомнить ей оставить пару танцев для меня. Я ведь тоже иду на бал.

Он поставил чашку с недопитым кофе прямо на документы и пошел к двери.

— Эммет, — окликнул его Родерик, и парень обернулся.

— Еще посмотрим, кому понадобится мастер равновесия, — презрительно фыркнул Эммет и захлопнул за собой дверь.

* * *Изергаст, легок на помине, явился следом за Эмметом и сел в то же кресло, с наслаждением вдыхая аромат кофе, сваренного Деброй.

— Я тоже хочу себе секретаршу, — сходу сообщил он. — Я тут подумал предложить одной студентке подработку?

— Миранда у тебя работать не будет, — отрезал Родерик.

— Нет так нет, — вздохнул Моррен. — Чего дымишься?

— Потому что из-за твоей выходки с чаем, Арнелла поцеловалась с Эмметом Лефоем, и он теперь не отстанет от нее никогда! — разъяренно воскликнул он.

Моррен сделал глоток кофе, гипнотизируя Родерика зелеными глазами.

— А ты сидишь тут, попиваешь кофе, как ни в чем ни бывало, и еще требуешь секретаршу, — буркнул он спокойнее.

— Виноват, — признал Моррен. — Слушай, я не только голоса могу лишить.