\

И чем дольше я размышляла над этим, тем более безумным мне казалась сама мысль — убить императора. Кто я — и кто он? Он правит больше сотни лет, за которые его пытались убить никак не меньше сотни раз. Но что мне делать? Проглотить то, что он сделал с мамой? Тем утром бабочка на карте Родерика умирала. Она гасла, превращаясь в коричневую пыль. Если бы я не зашла к нему, если бы он не решил посмотреть, где моя мать, она была бы мертва.

Забыть об этом? Простить? Целовать мягкую руку, протянутую убийцей?

Я постучала в дверь с блестящей табличкой и приоткрыла.

— Можно? — спросила я, заглянув в кабинет мастера равновесия.

— Пришла ругаться? — поинтересовался мастер Изергаст, захлопывая книгу и быстро пряча ее в стол.

— Для начала, — кивнула я, входя и закрывая за собой дверь.

В небольшом кабинете было довольно уютно: в одном углу журчал маленький фонтан, в другом стоял горшок с цветком, но куда органичнее здесь смотрелся череп, лежащий на столе перед Изергастом. Некромант жестом указал мне на кресло напротив, и я села в него, устроившись поудобнее и всем своим видом показывая, что настроилась на долгий разговор.

— Ваш поступок омерзителен и аморален, — начала я. — Вы не должны были опаивать меня возбуждающим зельем. Из-за вас я могла бы натворить такого, о чем сожалела бы до конца своих дней.

— Но все обошлось, — ответил Изергаст. — Ты провела очередную ночь с Адалхардом, что тебе только на пользу. А теперь иди на уроки."

"— Не вам решать, с кем мне спать и когда!

— Арнелла, ты едва справляешься со своим огнем, — миролюбиво напомнил он. — Вот тебе совет от мастера равновесия — занимайся с Родериком сексом как можно чаще и при любой возможности.

— А что, Миранда тоже плохо удерживает свою стихию? — поинтересовалась я. — По-моему, у нее с этим никаких проблем.

Взгляд Изергаста вильнул в сторону.

— Я уже попросил у нее прощения, — проворчал он. — Что сказать, все совершают ошибки. И если это все, будущая жена Адалхарда…

— Обязательно бесить меня? — вспыхнула я. — Вы ведь должны наоборот успокаивать и приводить в равновесие.

— Кто сказал?

Я глубоко вздохнула, собрав пальцы в знак пустоты и напоминая себе о том, зачем сюда явилась. Изергаст наблюдал за мной с любопытством энтомолога.

— Император пытался поймать путника, использовав мою маму как приманку, — сказала я.

— Очень похоже на то, — подтвердил он.

— А теперь он устраивает этот бал, и я в числе приглашенных.

— О, да ты умеешь улавливать причинно-следственные связи, — похвалил меня Изергаст. — Возможно, ты немного умнее, чем я думал.