\

* * *Утром, на следующий день за десять минут до отправления поезда на Прагу во второй вагон вошёл молодой мужчина с аккуратно подстриженной чёрной бородой, в тёмном плаще, под которым скрывался строгий тёмно-серый костюм, сшитый по последней моде. На ногах у него были черные кожаные полуботинки. В одной руке он нёс небольшой чемодан из крокодиловой кожи, в другой — элегантный саквояж. Он кивком поздоровался с ещё одним пассажиром, расположившимся у входа в вагон, прошёл в середину вагона и занял место у окна. Вещи он поставил на полку для багажа. В вагоне было жарко: солнце нагрело металлическую крышу, а все окна были закрыты.

При движении поезда гарь из трубы паровоза окутывала вагоны, хотя второй вагон меньше, чем первый, и поэтому открывать окна не рекомендовалось. Начальник вокзала ударил в колокол, разрешая отправление поезда, паровоз дал прощальный гудок и вагоны, медленно набирая скорость, покатили по стальным рельсам.

""Не хватает только марша ""Прощание славянки"", исполняемого духовым оркестром."""

"Сергей откинулся на мягкую спинку сидения, достал из саквояжа ""Мировую историю"", изданную берлинским университетом, и попробовал читать.

Вагон раскачивался из стороны в сторону, подпрыгивал на стыках рельсов, что совершенно не располагало к чтению.

""Хорошо, что поезд останавливается почти у каждой деревни по пути следования. Хоть временами — какой-никакой отдых, а то ведь так и укачать может.""

Прошло два часа. Сергей смотрел в окно на проплывающие мимо поля, деревни, леса и пытался спрогнозировать своё будущее. Неожиданно кто-то кашлянул рядом с ним. Он повернул голову и увидел попутчика, сидевшего в начале вагона при посадке. На вид ему было под шестьдесят лет, высокий, энергичный, видный мужчина.

Одет очень прилично. Вместо очков — пенсне. Тот виновато развёл в стороны руки и сказал:

— Извините, уважаемый пан, что побеспокоил Вас. Нам ещё ехать восемь часов, а уже стало так скучно: хоть волком вой. Я уже этим поездом второй раз еду: сначала из Праги, теперь вот обратно. Из Праги я вообще один ехал — это было две недели назад. В вагоне ни почитать, ни поговорить не с кем. Да и перекусить уже пора: не составите компанию?

— Отчего нет. Карл Новак, — представился Сергей.

— Якуб Горак, ревизор Министерства финансов, возвращаюсь из командировки.

Ко мне пойдём, или я к Вам?

— Лучше Вы сюда: в середине вагона меньше трясёт.

Они поставили чемодан Якуба на пол вагона между сидениями, положили на него чемодан Сергея, застелили его куском ткани из сумки Якуба и получился вполне приличный стол. Осталось только выставить на него съестные припасы, что и было сделано.

— За знакомство, пан Карл! — Якуб поднял наполненную чешской водкой стопку. — Пьём до дна!

Они выпили, правда Сергей только половину стопки.