\

В поле зрения попали комп, телефонный кнопочный аппарат в стиле ретро, циферблат настенного хронометра… Циферблат… Время… Точно! Неужели проспал?!

Но это невозможно! Врубленные на полную мощность колонки компьютерного моноблока подняли бы мертвого. Телефон тоже подключен к колонкам. Нет, он не проспал. С ним просто не связались.

Новых входящих сообщений не было. Телефон на дублирующей линии молчит. Славка не вышел на связь, похерив все оговоренные сроки. А ведь клятвенно обещал сообщить, удалось ли подыскать Юле новую квартирку, взамен рассекреченной (забрызганной кровью Двоечника!) или Юла пока перекантуется у него.

Стоп. А если…

Неприятный холодок резанул где-то в области сердца.

Если все? Если он уже остался один? Последний оператор районной наружки! Последний живой оператор…

И — еще взгляд на хронометр — двадцать минут до начала Комендантского часа!

И… Пронзительный сигнал вызова. Денис вздрогнул.

Звонил, кричал, верещал телефон. Странно, что телефон, а не динамики моноблока. Несвойственное для Ткача предпочтение. Компьютеризированный до мозга костей Славка никогда раньше не пользовался этим вспомогательным средством связи.

"

"Так стоит ли вообще брать трубку? Или не рисковать? Все-таки телефон — есть телефон. Мобильная связь в Ростовске давным-давно сдохла, но добрая старая стационарка, которую удобно прослушивать, не выходя из Периметра, еще доступна. На взгляд Дениса — так даже слишком доступна. Кое-где монолиты-аппараты — массивные, угловатые, укрытые бронеколпаками от ночных вандалов короба — стоят даже на улицах. Так что теоретически звонить сейчас мог кто угодно. Орги — не исключение.

Трубку Денис взял после седьмого сигнала: вроде, говорят, счастливое число.

Голос в трубке принадлежал не Славке.

* * *— Слушай внимательно и не перебивай. У меня мало времени. Как только сможешь, приходи на улицу Чарли. Дом: любимое число Влада минус один. Квартира: любимое число Влада плюс восемнадцать.

Денис перевел дух. Ну, Юла! Кого ты хочешь обмануть платком на мембране микрофона? Тоже мне, конспираторша. И эта идиотская шифровка. Хотя такая ли уж идиотская?

Кто, кроме операторов районной наружки, знает, что Чарли Юлька называла старый разбитый памятник неизвестно кому и неизвестно зачем поставленный на Девятой линии?«…чар…» — вот и все, что сохранилось на расколотой мемориальной табличке.

Да и о том, что Влад всю свою короткую жизнь педантично сверялся с числом «4» тоже мало кому известно. Значит, Дениса ждут по адресу: Девятая линия, дом 4–1 = 3, квартира 4 + 18 = 22. Остроумно, но к чему такие сложности? Зачем говорить загадками? Прослушки Юла боится, что ли?

— Вообще-то я ждал месаги, а не звонка, — пробормотал Денис. — Еще три часа назад ждал. Как договаривались. И не от тебя.