\

В конце концов, дикие привычны к суровым условиям. Разве не так?

— Так, — кивнул Ухо. — Так было. Но сейчас пришло время перемен.

— Дело не только в зимовке, да, Ухо?

Или даже не столько в ней…

Ухо повернулся к нему. Теперь он смотрел ему в глаза. Теперь он взгляда не отводил.

— Видишь ли, Берест, — начал он. — Власть, общественный порядок и государственное устройство, которое породило хэдов и которое хэды поддерживают, загибаются. Старый мир долго не протянет.

Борис с этим не спорил. В этом он был полностью согласен с Ухо.

— То, что есть сейчас, — слишком зыбко.

И все, что происходит, — это по большому счету затянувшаяся предсмертная агония. Я понятия не имею, в чем заключается реорганизация хэдхантерской корпорации, но даже если она пройдет успешно и даже если пятнистые вернутся в Ставродар, вряд ли они задержатся тут надолго.

Он помедлил еще немного. Потом закончил:

— Нужно думать о том, что будет здесь после них.

— А что будет после?

Хищная усмешка. Сжатые кулаки…

— Тот, кто владеет этим городом, владеет всем регионом. Этим городом должен владеть Союз.

Ухо говорил, но видел ли он при этом своего собеседника? Вряд ли.

Борис смотрел в холодный прищур его глаз и все понимал. То, о чем он смутно догадывался прежде, теперь становилось очевидным и бесспорным.

Власть! Ненасытная жажда ее… Она явственно читалась в глазах бывшего хэдхантера. Ставродар был средоточием ресурсов не только для выживания. Но и для укрепления новой власти Власти Союза. И личной власти Вана — тоже.

Ухо действительно думал о будущем. Судя по всему, давно и тщательно он все обдумал. Поэтому на любой вопрос у него имелся ответ. Ухо начинал строить свое удельное княжество, столицей которого будет богатый ресурсами Ставродар.

И похоже, Ухо готов…

— Что ты предлагаешь? — Борис задал вопрос, которого, в общем-то, можно было уже и не задавать.

— Вцепиться в этот город. Держаться за него зубами и когтями.

Да, Ухо был готов. Он готов был драться за свое будущее княжество уже сейчас.

— А ты уверен, что сможешь удержать город, когда в него войдут хэды?

— Городские улицы — не открытое поле. И людей у меня больше, чем в любом диком клане. И оружие нормальное имеется. Не так много, как хотелось бы, конечно, но все-таки… Я долго собирал трофеи.

Как раз для такого случая.

— Но ведь и хэдхантеры — это не дикари с копьями и самострелами.

Ухо улыбнулся:

— У дикарей есть преимущество, Берест. Они могут убивать врага. Дикарям не нужны рабы. Пока, во всяком случае.

Это было, пожалуй, единственное их преимущество. Зато какое!

Часть четвертая

Глава 37

Им дали месяц. Всего. Или целый — это уж как посмотреть.

За это время в Ставродаре собрались не только боевые части Союза, но и его тылы. На улицах появились женщины и дети.