\

Или ты чем-то не доволен, Корень?"

"— Дед, эти двое — даже не члены Союза, — выдавил старшой. — Они чужаки. Чего ты из-за них так печешься?

Корень направил автомат на Бориса и Наташку. Шило и его команда тут же вскинули оружие и взяли Корня на мушку. У старшого аж челюсть отвисла. Такого оборота он явно не ожидал.

Дед перехватил его «калаш» за цевье и пригнул ствол к земле.

— Не дури, Корень, — негромко, но отчетливо произнес Дед. — Убери автомат. С этими двумя хотят поговорить.

— Кто? — прохрипел Корень.

— Ван.

Ого! Борис и Наташка переглянулись. Выходит, ими заинтересовался таинственный китаец, стоящий во главе Союза! Это меняло дело.

Это могло быть их спасением.

Старшой задышал тяжело и шумно. Все лицо его покраснело и покрылось пятнами. Пальцы, вцепившиеся в оружие, побелели от напряжения. Видимо, просто так отпустить Бориса и Наташку было сейчас выше его сил. Гнев мешал ему адекватно оценивать ситуацию. Бурлящая ярость не позволяла смириться с поражением.

— Ты забыл законы Союза, Дед? За воровство и нападение на старшого мобильной группы полагается…

— Главный закон Союза — прямой приказ Вана, — отрезал Дед.

 — Ван устанавливал наши законы, но сам он стоит над ними.

Еще секунду или две Дед и Корень смотрели в глаза друг другу.

— Ван далеко, — наконец процедил Корень.

Дед медленно покачал головой.

— Он ближе, чем ты думаешь, Корень. Так что не говори того, что хочешь сказать сейчас и о чем сильно пожалеешь потом, когда слова уже будут произнесены. И тем более не делай того, чего не сможешь исправить.

Борису показалось, что он слышит, как в наступившем тишине Корень скрипит зубами. Скрежещет, но молчит. Терпит.

— Или ты пойдешь против воли Вана и против Союза? — добивал его Дед. — Или…

Дед перевел взгляд на егерей, толпившихся за Корнем.

Или кто-то из вас решится на это? Бойцы Корня, потупив взоры, отступили от старшого группы. Корень сплюнул. Забросил автомат на плечо. Отвернулся.

Этот спор закончился не в пользу Корня.

— Идите за мной, — велел Дед Борису и Наташке. — Шило, возьми «валюту». Корень, ты со своей группой остаешься здесь. Выставишь заслон и прикроешь нас. На тот случай, если за вами все еще гонятся хэды.

Глава 30

Лес, поле, заброшенный хутор, опять поле, снова лес… Охраняемая зона.

Хорошо охраняемая. Дозор диких. Пост. Секрет. Еще один пост. После долгих блужданий Дед вывел их наконец к лесному лагерю.

Это походное становище было в несколько раз больше базы-схрона на Синих болотах. И главное — совсем другим оно было.

Борис огляделся, присвистнув от удивления.

— Что это? — выдохнула Наташка. — Кто такие?

— Личная гвардия Вана, — ответил Дед. — Силища, верно?

Да уж! Столько народу в одном месте! Мечта любого хэдхантера.