Есть ли жизнь после отбора?

Но… Корабль качался на волнах, доски двигались в унисон, а я… Я просто смертельно устала. Этот день начался и никак не может кончиться. Бесконечный кошмар, который неизвестно чем закончится.

Так, под траурные мысли, я прошла по утлым сходням и спрыгнула на ступени. Не желая наблюдать, как рискуют собой остальные, сразу поднялась к воротам.

Воротам, в центре которых было углубление, идеально подходящее под шар с кипящим расплавом. Значит, здесь и сейчас я должна сотворить свою ледяную сталь? Но из чего?

Оу. Ворота были магически спрессованы из сотен слитков разных металлов. И чувствовала, если позвать, то я смогу вытащить любой нужный мне ингредиент.

Положив руки на холодные ворота, я прикрыла глаза. Нет единого рецепта для всех мастеров. Нет.

Но нет и единого рецепта для одного мастера. Каждый раз сталь немного отличается. Ведь каждый раз мастер создает ее под определенную задачу. Именно в этом кроется истинный секрет окраинной стали. То, что создавалось ради оружия – беспощадно разит врагов. То, из чего ковались артефакты держит магический заряд спустя столетия после создания.

Но для чего эта дверь? Для защиты? Определенно. А еще?

Каталог. Это подсказал вернувшийся на мои волосы малыш луо-наари. Здесь, в этой башне, собраны тысячи слитков. Все мастера хотя бы раз в жизни приходили сюда, чтобы оставить свой отпечаток.

На границе сознания заворочалась какая-то мыслишка. Но, пока что, она была лишней.

Я, отдавшись на волю подсознания, создавала эталон своей стали. Основу, которой впоследствии буду придавать особые свойства. Сердцевину, по которой мои изделия смогут опознать потомки.

- Открывается! Открывается! Мать моя женщина, я трогаю настоящего мастера окраинной стали,- восторженно проорал кок."

"- И мастеру это не нравится,- я скинула его руку со своего плеча.

- Да ладно, я ж не за непристойное место,- обиделся кок.

- А где маг? – капитан огляделся.

- Она его вырубила,- наябедничал кок.

Но, вопреки его ожиданиям, капитан благодарно кивнул:

- Спасибо. Надежно?

- Ближайшие сутки не очнется. Навязчивые желания так сильны?

Капитан чуть ссутулился:

- Судите сами – я уже знаю, что никто из моих не выжил, но все еще в деталях представляю, как меня встретит жена. Как обрадуются дети. Какие гостинцы им купить. Стоит только перестать что-то делать, как эти мысли меня одолевают.

- А уж меня-то как одолевают,- поддакнул старший помощник и мечтательно прикрыл глаза.

На что капитан с грустью проговорил:

- И он себя забыл. Не знаю, что с нами будет после всего этого.

- Вы сможете собрать свою по кускам, восстановить доброе имя.

- И смиренно молчать, ведь герцога никто не заставит отвечать,- скривился Лео.