Бракованный

— Киарсо, — поправил ее Элс и подтолкнул меня внутрь. — Оно отличается от стандартного вина множеством пунктов. Я могу регулировать крепость, цвет, запах…

— Не надо, — положила я руку ему на предплечье и двинулась к чайнику, собираясь заварить себе утренний чай.

— Отчего же? — не согласилась Зиара. — Великолепный напиток. Немного кисловат, но мне нравится. Сам создаешь?

— Зачем вы здесь? — резко обернулась я и сложила руки на груди.

— Джи, как некультурно! Я приехала навестить своих давних знакомых, а ты сразу рубишь с плеча.

— Там ищейки Артана.

— А, э-это, — усмехнулась она и сделала еще глоток киарсо. — Ммм, мне оно нравится все больше и больше. Хочу этот напиток себе в коллекцию.

— Можно как-нибудь ближе к делу?

Семь месяцев мы жили на Тэнсаре и не знали бед. Я даже начала свыкаться с мыслью, что история с киборгами и Артаном позади. Поэтому приезд его жены меня тревожил все сильнее и сильнее. Да и одна деталь не давала покоя. Лицо! Женщина заметно изменилась. С первого взгляда можно подумать, что все так и было, вот только я долгое время по несколько раз на дню бегала к ней в кабинет и выслушивала нотации. Нос, губы, скулы, даже брови… Или мне показалось?

— Артан безнадежно забыт на Тархае. Я свободна, кстати. А ищейки — это мои киборги. Они отправились за тобой, так как твой муж сказал, что ты на утренней пробежке и выйдешь на какую-то из троп.

— Допустим, — поджала я губы и едва не всхлипнула от отчаяния, когда Элс подошел ко мне, поцеловал в висок и предложил самостоятельно сделать мне чай.

Просто расстояние до стола, где сидела Зиара, было некой защитой. Несущественной, но необходимой. А стоит сесть на стул — и ее не станет. Будто блондинка вот-вот возьмется за свое, захочет как-то причинить мне вред и сделать какую-нибудь гадость.

— Моя маленькая трусишка, — нежно прошептал мне на ухо ксан и, подтолкнув вперед, подмигнул. — Я рядом.

— А можно еще вина? — подняла опустевший бокал моя бывшая начальница.

— Конечно. И это киарсо, — поправил ее Элс, налив созданный по собственному рецепту напиток.

— Да-да, нужно будет запомнить, — кивнула женщина. — Джи, а вы здесь хорошо устроились. Плантация цветов, лес рядом, деревянный домик. Нравится такая жизнь? — иронично уточнила она.

— Допустим.

— Не хочешь вернуться на Иннариан?

Я недоверчиво прищурилась.

— Кхм… — Зиара поджала губы, будто не решаясь приступить к вопросу, из-за которого прилетела на Тэнсар. Она покрутила в руке бокал, сделала еще пару глотков и все-таки произнесла: — Мне нужна помощь.

Неожиданное заявление! Я переглянулась с ксаном, который занимался чаем и завтраком для меня, но не проронила ни слова.

— Как ты помнишь, Артан отправился на Тархай, а его компания по разработке киборгов досталась мне.