Бессердечный граф

Пока вся семья и слуги с благоговением смотрели на это прекрасное творение, Кэтлин взяла Уэстона за руку и потянула прочь из комнаты.

– Я хочу знать истинную причину, по которой граф пригласил сюда мистера Уинтерборна: хватит вешать всем лапшу на уши.

Они остановились за елкой, на пятачке под парадной лестницей.

– Разве он не может проявить гостеприимство к другу без скрытых мотивов? – возразил Уэстон.

Кэтлин покачала головой.

– Все, что ни делает ваш брат, имеет скрытые мотивы. Так почему он пригласил мистера Уинтерборна?

– Это опытный бизнесмен. Полагаю, Девон надеется получить от него полезные советы, а в будущем, возможно, заключить и сделку.

Что ж, вполне возможно, но интуиция все-таки подсказывала Кэтлин, что главная причина иная.

– Как они познакомились?"

"– Года три назад Уинтерборн подавал заявку на вступление в два лондонских клуба, но в обоих ему отказали: он простолюдин, его отец – бакалейщик из Уэльса. Когда Девон услышал, как в лондонском свете сплетничают и посмеиваются над этим достойным человеком, то предложил ему членство в нашем клубе «Брабблерз». А Уинтерборн никогда не забывает оказанных ему услуг.

– «Брабблерз»? – переспросила Кэтлин. – Какое странное название.

– Так называют тех, кто спорит по каждому поводу. – Уэстон опустил взгляд и потер липкое пятно от смолы на ладони. – Это клуб второго ранга для тех, кого не принимают в «Уайтс» или «Брукс», но среди его членов умнейшие и успешные джентльмены Лондона.

– Такие, как мистер Уинтерборн.

– Вот именно.

– Что он за человек?

Уэстон пожал плечами.

– Он живет довольно замкнуто, доходы не афиширует, богатством не хвалится, и если захочет, может быть чертовски обаятельным.

– А возраст?

– Думаю, немного за тридцать или около того.

– А каков внешне?

– Мне трудно судить, но дамы определенно находят его привлекательным. Хотя со своим состоянием Уинтерборн мог бы походить на жабу, и они все равно сбегались бы к нему толпами.

– Он порядочный человек?

– Если вести себя как мальчик из церковного хора, состояние не сколотить.

Внимательно посмотрев на него, Кэтлин поняла, что больше ничего не сможет узнать, и уточнила:

– Граф и мистер Уинтерборн должны приехать завтра днем, не так ли?

– Да, я поеду встречать их на станцию в Олтон. Не хотите со мной?

– Спасибо, но я проведу время с большей пользой, если останусь помогать миссис Черч и кухарке: нужно позаботиться, чтобы все было готово. – Она вздохнула и с ощущением неловкости посмотрела на высокую елку. – Надеюсь, никто из местных дворян не узнает о наших празднествах, хоть это и маловероятно. Мне не следовало с вами соглашаться.

Уэстон похлопал ее по плечу.