Бессердечный граф

 – Если бы мистер Уинтерборн познакомил тебя с ними постепенно, они наверняка тебе бы понравились.

– Не думаю, что мне вообще нравятся поцелуи.

Кэтлин намочила свежую белую салфетку, свернула и положила на лоб Хелен.

– Тебе понравится. Целоваться с подходящим мужчиной – это прекрасно, это как длинный сладкий сон. Вот увидишь.

– Не думаю. – Пальцы девушки нервно теребили стеганое покрывало и вздрагивали.

Кэтлин еще немного посидела, пока Хелен не успокоилась. Она знала, что мигрень не пройдет, пока не будет устранена ее причина. Кэтлин сама страдала нервным расстройством в течение нескольких недель после смерти Тео, поэтому могла распознать его признаки и у других. Когда она видела, как жизнерадостная натура девушки сдается под тяжестью тревоги, у нее щемило сердце. Она боялась, что Хелен может погрузиться в глубокую меланхолию. Нужно было что-то делать. Подгоняемая тревогой, Кэтлин оставила Хелен и пошла к себе, чтобы вызвать Клару.

Как только горничная вошла в ее комнату, Кэтлин быстро сказала:

– Мне нужны уличные туфли, вуаль и накидка с капюшоном. Мне нужно сходить по одному делу, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала.

Клара растерялась.

– Миледи, я вполне могу выполнить ваше поручение, если скажете, куда и зачем нужно сходить.

– Спасибо, но это могу сделать только я сама.

– Сказать дворецкому, чтобы подготовил экипаж?

Кэтлин покачала головой.

– Будет быстрее и проще пойти пешком, это недалеко, не больше полумили. Мы вернемся раньше, чем конюхи успели бы запрячь лошадей.

– Полмили? – ужаснулась Клара, которая терпеть не могла ходить пешком. – Ночью, по Лондону?

– На улице все еще светло. Мы пойдем через сады и вдоль променада. И поторопись. – «Пока я не растеряла смелость», – добавила она мысленно.

Она должна сделать это раньше, чем кто-нибудь успеет возразить или задержать их. Если повезет, они вернутся домой еще до ужина.

Как только тепло оделась и была готова к выходу из дома, Кэтлин поднялась в гостиную второго этажа, где Кассандра читала, а Пандора вырезала из журналов картинки и наклеивала в альбом.

– Куда это вы собрались? – удивленно спросила Кассандра.

– По делам, с Кларой. Мы скоро вернемся.

– Да, но…

– А вас я прошу, – прервала ее Кэтлин, – проследить, чтобы Хелен принесли ужин в комнату. Посидите с ней и убедите что-нибудь съесть, но ни о чем не спрашивайте. Если она сама не захочет поговорить, лучше сидеть тихо.

– Но как же вы? – спросила Пандора, хмурясь. – Что это за дело на ночь глядя?

– Вам не о чем беспокоиться.

– Всякий раз, когда я это слышу, имеется в виду противоположное, – заметила Пандора. – Так же как «это всего лишь царапина» или «на море случаются вещи и похуже».

– Или «я всего лишь пропущу стаканчик», – недовольно добавила Кассандра.