Бессердечный граф

– Он… – начала она неловко, – то есть мистер Уинтерборн… кажется, думает, что…

Девон посмотрел ей в глаза и прямо сказал:

– Я разрешил ему за вами ухаживать. Да, это так, но только если вы не против…

– Что? – вырвалось у Кэтлин. Ее захлестнула ярость. Почему Девон ничего не сказал ей об этом? Он должен был знать, что она будет против.

По правде говоря, она возражала всеми фибрами души. Уинтерборн не подходит Хелен ни в каком отношении: это любому ясно. Если она выйдет за него замуж, ей придется встраиваться в совершенно чуждую ей жизнь.

Увертюра к «Вильгельму Теллю» неслась по комнате с пугающей бодростью.

– Категорически нет! – бросила Кэтлин Девону. – Скажите ему, милорд, что вы передумали.

На это Девон спокойно заметил:

– Это должна решать Хелен. Не вы.

С этим упрямым выражением лица и напряженными чертами он выглядел точно таким же высокомерным мерзавцем, каким она увидела его впервые.

– Что вам пообещал Уинтерборн? – напрямик спросила Кэтлин. – Что приобретет поместье, если он женится на Хелен?

– Мы обсудим это наедине, – жестко заявил Девон. – В моем кабинете.

Хелен хотела было к ним присоединиться, но Кэтлин остановила ее, мягко коснувшись руки, и сказала:

– Дорогая, позволь мне сначала переговорить с лордом Трениром. Мне нужно задать ему кое-какие личные вопросы. Позже мы все обсудим, так что не волнуйся.

Хелен в упор посмотрела на нее, так что ее удивительные глаза казались бледными, но когда заговорила, голос звучал спокойно и ровно:

– Прежде чем вы что-то будете обсуждать, я хочу кое-что прояснить. Дорогая Кэтлин, я доверяю вам и люблю вас как сестру, и, знаю, вы отвечаете мне тем же, но думаю, что рассматриваю свое положение более прагматично, чем вы. – Она перевела взгляд на Девона. – Если мистер Уинтерборн намерен сделать мне предложение, я не могу от него с легкостью отмахнуться.

Кэтлин промолчала, опасаясь наговорить лишнего, и проглотила свой гнев, даже попыталась улыбнуться, но вышла скорее кривая ухмылка. Она легонько похлопала Хелен по руке, круто повернулась и вышла из гостиной, сопровождаемая хозяином дома.

Глава 29

Когда Кэтлин и Девон явились в кабинет, там уже восседал Уэстон. Обратив внимание на их хмурые лица, он спросил, переводя взгляд с одного на другого:

– Что стряслось на сей раз?

– Хелен и Уинтерборн, – буркнул Девон.

Выражение лица Кэтлин сказало о многом, и Уэстон, поморщившись, потянул за узел галстука.

– Думаю, мне нет нужды участвовать в вашей дискуссии.

– Вы знали, что он за ней ухаживает? – спросила Кэтлин.

– Возможно, – пробормотал Уэстон.

– В таком случае вы останетесь и объясните мне, почему не отговорили графа от этой возмутительной затеи.