Бескрайний архипелаг. Книга III

Но самое страшное он понял только потом: это был отвлекающий манёвр.

Пока флотилии рвали друг друга на части, десять «гробов» бесшумно скользили дальше. Когда они приблизились на достаточную дистанцию, защитные пластины начали раздвигаться со скрежетом, словно крыша старого автомобиля-кабриолета. Десантные корабли. Внутри притаились средние и большие боевые жвархи. В отличие от своих хозяев, эти гиганты могли долго оставаться в воздухе, покрывая огромные расстояния."

"Каждый «гроб» изрыгнул десяток монструозных тварей. Пространство наполнилось гудением крыльев.

Часть жвархов обрушилась на береговую линию, где их встретили люди и кайты в отчаянной схватке. Другие, словно живые снаряды, врезались в корабли. Даже ослабленные уникальным расовым бонусом, жвархи оставались грозными противниками. Их размеры и ярость компенсировали любые штрафы.

Тридцать минут ада. Полчаса, которые показались вечностью. Воздух был пропитан дымом и запахом крови. Поверхность воды была заполнена телами и обломками. Но люди выстояли. Форт сыграл свою роль. Крупнокалиберные пушки топили вражеские корабли, пока последний не исчез под водой.

Когда дым рассеялся, человеческий флот сократился вдвое. Чуть более пятидесяти изможденных кораблей перестраивались в боевой порядок, готовясь к следующему удару. Палубы были залиты кровью, паруса изорваны, но экипажи ещё держались.

Жужжерианцы заплатили малой группой за бесценную информацию. Теперь они знали силу людей, их тактику, возможности форта. А земляне… лишь увидели крупицу того ужаса, который готовили им враги.

В море всё ещё оставалось более ста восьмидесяти кораблей противника. Чёрная армада ждала своего часа.

Бенджамин вновь поднёс к глазу подзорную трубу дрожащими от адреналина руками. То, что он увидел, заставило его выругаться. От вражеской флотилии отделились два корабля: флагман третьего ранга и ещё один, похожий на наконечник стрелы. За ними следовало сопровождение из двадцати судов со жвалами.

Вторая волна готовилась к атаке. Бенджамин понимал, что в этот раз будет ещё сложнее.

Глава 16

Вражеская группа кораблей замерла за пределами зоны досягаемости крупнокалиберных орудий форта. Бенджамин впился взглядом в горизонт.

Он сильно нервничал и закусывал губу, ведь чувствовал, как приближается что-то зловещее.

Жужжерианцы копошились на палубе флагмана, готовя орудия смерти. Три монстра из хитина выстроились в ряд по центру корабля, каждый размером с небольшой дом. Эти чудовищные механизмы напоминали катапульты, или даже скорее требюше (средневековые метательные машины). Их каркас был усеян острыми шипами, торчащими во все стороны, как зубы.

— Боже мой… — прошептал Бенджамин, его голос дрожал от ужаса и недоверия.