Бархатная клятва

Она словно околдовала его, и ничто на свете не могло разрушить ее чары. Он наблюдал, как она медленно движется ему навстречу.

Приблизившись к Гевину, Элис протянула ему руку. Он взял ее и приник к ней губами.

Неожиданно по залу разнесся громкий смех короля Генриха.

— Кажется, вы знакомы друг с другом.

— Да, мы знакомы, — ответил Гевин, на лице которого стала медленно появляться улыбка.

— Это именно так, — добавила Элис, одаряя Гевина смущенной улыбкой, но не размыкая при этом губ.

— Ты знаешь, мне действительно захотелось взглянуть на сад, — поспешно произнесла Джудит и оперлась на предложенную Стивеном руку — Джудит, — начал Стивен, когда они остались одни.

— Не говори со мной о ней. Ничто из сказанного тобой не может успокоить меня. Я давно знаю о ее существовании. Со дня свадьбы. — Она устремила взгляд на розовый куст, цветы которого наполняли воздух сладким ароматом. — Он никогда не лгал мне, никогда не скрывал, что любит ее, и не притворялся, что любит меня.

— Джудит, прекрати! Ты не должна смиряться с существованием этой женщины. Джудит повернулась к Стивену.

— А что еще мне остается? Прошу тебя, ответь. Он твердо верит, что я безнравственна. Я иду спасать его, а он уверен, что я бегу к своему любовнику. Я ношу его ребенка, он же считает, что я зачала его от другого.

— А ребенок — Гевина?

— Как я понимаю, он уже успел сообщить тебе, будто бы ребенок от Демари.

— Почему ты не расскажешь ему?

— Чтобы тут же услышать от него обвинения во лжи? Нет уж, спасибо. Этот ребенок — мой, независимо от того, кто его отец.

— Джудит, для Гевина очень важно знать, что ребенок его."

"— Ну что, побежишь к нему и расскажешь? — с горячностью воскликнула Джудит. — И отшвырнешь в сторону его любовницу, чтобы пробраться к нему? Естественно, эта новость обрадует его. Еще бы. У него есть земли Риведунов, он получает наследника и продолжает крутить любовь со светловолосой Элис. Прости, если мое желание сохранить свою маленькую тайну покажется тебе эгоистичным.

Стивен опустился на каменную скамью и пристально взглянул на невестку. Его охватила ярость, он едва сдерживал себя, чтобы не броситься к своему старшему брату и не высказать ему все, что думает о нем. Женщина, подобная Джудит, не заслуживает такого отношения. Гевин не имеет права пренебрегать ею.

— Моя госпожа, — раздался женский голос.

— Да, Джоан, — отозвалась Джудит. — В чем дело?

— Столы накрыты. Вам пора идти.

— Нет, я не пойду. Сошлись на мое недомогание. В моем положении это вполне нормально. — И позволите этой шлюхе завладеть им! — вскинулась Джоан. — Вы должны пойти.

— Я согласен, Джудит.

Джоан, не заметившая Стивена, резко повернулась к нему и покраснела. Нежный румянец очень шел ей.