1
0В их глазах читался ужас — не от страха передо мной, а от осознания, что Непобедимый Зимоз, их легенда, символ силы и дисциплины, только что лишился ног и с глухим стонами пикировал к земле.
И всё это — от рук какого-то «пришлого» чужака… Сопляка, как они наверняка подумали минутой ранее.
(Город Вайтхольм, замок Владыки Белморна)
Владыка Белморн неторопливо вышел на белоснежный балкон своих покоев и вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. Лёгкий иней мгновенно осел на его ресницах и губах. Снежный пейзаж, раскинувшийся перед ним, был спокоен, величествен и безмолвен. Всё, как он любил."
"— Скучно… — с ленцой протянул он, опускаясь на резной стул у низкого столика, на котором дожидался его тонкий стакан с мутноватой белёсой жидкостью.
Капалдрак — тварь, которую обнаружили всего полвека назад — стала настоящей находкой для белых кромов. Никто толком и не знал, откуда она взялась. Всё началось с одного провала в земле — огромной трещины, что образовалась возле старого поселения. Тогда никто не ожидал, что за тонким слоем льда скрываются пещеры, уходящие вглубь на неведомую глубину. Там и нашли этих существ — агрессивных, живучих, покрытых ледяным панцирем и явно не из этого мира.
С тех пор многое изменилось. Никто не мог точно сказать, насколько глубоки или протяжённы эти подземные туннели — да и какая разница, если сами капалдраки теперь регулярно выползали на поверхность? Словно по расписанию, они появлялись у входа, раз за разом пытаясь напасть на поселение. Но каждый раз, внюхавшись, разочарованно уходили обратно, решив, что перед ними не живые организмы, а просто ледяные статуи.
Белморн пригубил содержимое стакана, закатив глаза от удовольствия. Жидкость — густая, немного вязкая, с лёгким металлическим привкусом — пробежала по горлу, наполняя тело силой. Белая кровь капалдрака давно стала основным источником энергии и могущества для белых кромов. Кто бы мог подумать, что из крови этих мерзких тварей можно получить нечто подобное?
Открытие свойств капалдрачьей крови стало для Белморна билетом к власти. Он первым разгадал, как переработать её так, чтобы сохранялись все свойства. И именно поэтому все вожди ближайших поселений — обычно упрямые и недоверчивые — один за другим встали в очередь, умоляя о поставках. Оно и понятно: кровь не замерзала даже в самые лютые морозы, а значит — её можно было хранить, пить, использовать для подпитки без спешки. Больше не надо было срочно охотиться или бояться, что запасы испортятся. И голод отступил.
Вскоре, благодаря Капалдракам был заложен первый ледяной блок, который и стал началом строительства Великого поселения белых кромов — Вайтхольма.
— Вла-а-а-дыка! — раздался испуганный голос слуги.
