Хозяйка Северных гор

Оба были мощными, спокойными, на лицах, как и у остальных, были нанесены какие-то знаки. Но никакой веточки или растения ни на одном, ни на другом я не заметила.

— Вереск и рябина, — произнесла Морна и усмехнулась, — храбрость, сила духа и жизнь. Они должны быть на одной стороне.

И вдруг я поняла, что не знаю, в чём отличие претендентов и спросила:

— А что будет, если выберут Макдугала?

— Ты начала задавать правильные вопросы, леди, — загадочно улыбнулась Морна.

Я, продолжая наблюдать за красивым боем двух воинов, ждала, когда Морна снизойдёт до разъяснения.

— Макдугал подпишет договор с вашим королём, — тихо проговорила Морна.

И вдруг вскочила, и закричала:

— Стю-арт! Стю-арт!

И вслед за ней имя Алана подхватили остальные, кто-то попытался крикнуть «Макдугал», но его не расслышали, потому что толпа уже подхватила ритм имени Стюарт, и имя это гремело над долиной.

Алан выиграл, в руке откуда-то у него появилась веточка вереска, и девица, сидевшая на той стороне, Фрэн, встала, вытянулась, не обращая внимания на то, что женщина рядом с ней, дёргает её за рукав, но Алан, даже не взглянув в ту сторону, направился ко мне, а я трусливо сбежала.

Не люблю такие ситуации, когда тебя лишают выбора или ставят перед тем, что не является твоим выбором.

Вечером нас с Морной никто не трогал, видимо, одни наслаждались элем, бочки с которым выкатывали каждый вечер в течение всех игр, другие готовились к следующему дню испытаний.

На следующий день был дождь, но никто не собирался отменять испытания. На сегодня были назначены стрельбы из лука и соревнования в метании кинжалов.

Я думала, что людей будет меньше, всё-таки те навесы, которые были, не спасали от противных мелких капель, льющихся с хмурого неба.

Но я ошибалась, людей было столько же, если не больше. Морна сказала, что пришли ещё кланы, которые не успели к подсчёту мечей.

Мне показалось, что на стороне Алана людей прибавилось.

— Это те, кто изменил решение, — объяснила мне Морна, и я поняла, что сказала это вслух.

В этот день соревновалось много воинов, но и Алан, и Макдугал вышли последние.

Макдугал был потрясающий стрелок, его стрелы легко и чётко ложились в цель.

— Алан не сможет так, в этом Макдугал его обойдёт, — произнесла Морна.

Я сжала кулаки, мне почему-то хотелось, чтобы Алан победил.

И вдруг у Макдугала оборвалась тетива. Ему оставалось ещё три выстрела."

"Конечно, ему принесли другой лук, и он выстрелил так же великолепно, как и предыдущие выстрелы, но люди начали шептаться.

Я посмотрела на Морну:

— В чём дело?

— Примета плохая, — сухо ответила она.

А через два дня игры завершились, потому что на третий день сторонников Макдугала было совсем мало, а на четвёртый день он сам отдал свой меч Алану Стюарту.