Выжившая из Ходо

Я мотнула головой и встала за его спиной. Винсент вытащил меч и настороженно огляделся. Ястер плел какое-то заклинание. Кровь из ран мужчины перестала течь, и я увидела, что хотела. На бедре мужчины царапины образовывали специфический рисунок: две длинные по центру и по бокам две короткие.

Шон выругался сквозь зубы и спросил:

– Что это?

Ответить я не рискнула. Этих тварей мы еще не проходили в академии Орджей. В Рибене они встречались и были настоящим бичом горных деревенек. Похоже, нуамьеннская глушь их тоже прельстила. А вот меня перспектива битвы с ними не радовала.

Я развернулась к Шону спиной. Пусть думают, что я боюсь крови и мне противно.

Сегодня у меня за поясом была катана духа. В ней пока нет магии, но сражаться ей будет удобнее. Я обнажила клинок следом за Винсентом и повторила вопрос братца:

– Что это?

Юноша помедлил с ответом:

– Не уверен. Кажется, какой-то подвид щупеков.

– Щупеков? – переспросила я.

Местное название химако? Один из видов? Тут что, их много?

– Это же сказки, – буркнул Шон. – Про щупеков.

– Отец убил троих в молодости, – ответил ему Винсент. – Они достаточно редки в наших краях.

Говорят, в Лильхельме они нападают целыми десятками.

– Где мы, а где Лильхельм, – с сомнением сказал Шон.

– Тихо, – резко оборвала я перепалку юношей.

Они замолчали и прислушались. Раненый застонал, а из леса донесся отчетливый лязг стали о чью-то крепкую шкуру и стрекотание. Затем такое же стрекотание донеслось чуть ближе к нам.

Шоннерт тут же вскочил на ноги и процедил:

– Их двое.

Я кивнула и покосилась на Винсента. Тот не убирал меч. Кусты затрещали, и Шон ударил заклинанием. Огненный шар подпалил кусты. Из них тут же выскочил крупный зверь.

Его тело и голова больше всего напоминали кошачьи. Бурая шерсть на спине и макушке переходила в светлые костяные пластины. Алые глаза смотрели только на меня. С острых белых клыков капала ядовито-зеленая слюна.

Шон ударил магией. Чем-то несложным двухкомпонентным, я не успела разглядеть. Химако, или, как его тут звали, щупек, присел, подставляя защищенную броней часть головы, а затем прыгнул на меня. Винсент бросился в атаку, пытаясь достать горло твари мечом. Щупек отпрыгнул и привстал на задние лапы, размахивая острыми когтями.

Юноша увернулся. Шоннерт атаковал «оковами пламени», на этот раз заклинание он пустил понизу, стараясь опутать лапы твари. Ох, зря.

Я попятилась, перепрыгнула через ноги все еще бесчувственного мужчины и резко развернулась, выставив перед собой катану духа. Одним невероятно длинным прыжком щупек перелетел через наши головы, на мгновение припал к земле, подставляя защищенную броней спину под заклинание Ястера, и бросился на меня. Я рубанула катаной тянущуюся ко мне лапу. Лязгнули когти.