\

Тот, видя такое мое беспомощное состояние, успокоился, засунул свой топорик за пояс и показал знаком на свой рот, потом на язык, потом как будто его отрезают. Я уставилась на него и вдруг поняла, что это выход!

— Надо притвориться, что не могу говорить, и тогда мне будет легче в знакомстве с местным народцем. Кто там еще, кроме лешего? Кикиморы, водяные?

Я вновь жестами показала, что иду долго, хочу пить и есть. Тот пригляделся, потом постоял и кивнул, поняв что-то для себя, поманил за собой. Развернувшись, бодро пошагал, оглядываясь, иду ли за ним. Я подстроилась под его скорость. Несмотря на небольшой рост, двигался он шустро и я еле успевала. Вскоре мы вышли на небольшую просеку, где стоял шалашик и вокруг костерка сидели такие же лешики. Они варили что-то в котле, и запах еды заставил сглотнуть слюну. Сейчас была готова на все за одну миску похлебки. Увидев нас, мужички вскочили и загалдели. Я остановилась поодаль, а леший подскочил к своим и начал что-то быстро говорить, размахивая руками и по отдельным жестам, поняла, что тот рассказывает про меня и то, что я немая. Они притихли и повернулись ко мне, внимательно разглядывая. А я разглядывала их.

Одеты все были примерно также как и первый лешик, только разные возрастом и цветом волос-бород. Недалеко лежали ошкуренные стволы деревьев и еще несколько только что срубленных. Я поняла, что они заготавливают здесь то ли дрова, то ли древесину. Бригада лешиков? Но мне, почему-то, хотелось их назвать гномами. Что-то было в них такое…сказочное. Ну, уж точно не такое количество… леших.

— Оба-на! — подумала с удивлением, вдруг осознав эту пришедшую мысль, — Вот это, возможно, и есть, встретившиеся сейчас, первые жители этого мира."

"С интересом разглядывала каждого, их одежду и мимику, слушала голоса. Поняла по их взглядам, что они принимают меня и не боятся, но взволнованы. Потом успокоились и первый гном, теперь так их буду звать, махнул мне рукой, как бы приглашая к костру. Все уселись вновь, и кошевар налил варево в миску. Первый что-то ему гыкнул, и тот протянул ее мне. Я осторожно приняла деревянную плошку с кашей, какого-то серо-коричневого цвета, похожую на гречку, и она вкусно пахла. Поставив перед собой, вынула нож и отвернула ложку. Присев на небольшой чурбачок, стоявший недалеко, но не в круге у костра, зачерпнула варево и немного попробовала. Каша, как каша. Действительно очень похожая на сечку гречневой крупы с добавлением трав. Принялась зачерпывать и дуть на горячее. Вскоре миска опустела, и я почувствовала себя намного лучше. Подняла глаза на сидящих и увидела, что они не ели, а внимательно следили за мной, и особенно за моим ножом «универсалом», тихо переговариваясь. Я поняла и протянула его первому гному.