\

Присмотрелась внимательно к виду, открывшееся моему взору: плотно укатанный, утрамбованный двор с надворными постройками в опустошении и с открытыми воротами, на болтающихся петлях, за ними угадывался то ли сад, то ли парк в полном запустении.

— Да уж, — протянула угрюмо, — Красота.

Повернулась и увидела перед собой две обшарпанные двери первого этажа со сколотыми ступенями. Дернула первую дверь и ручка осталась в руке, а дверь на месте. Хмыкнув, прошла к следующей. Толкнула внутрь. Закрыто. С возрастающим волнением дернула за ручку, тоже закрыта, хотя заметно, что мусора меньше.

— Да что, черт возьми, происходит! — вскрикнула и с отчаянием застучала по двери сначала рукой потом ногами.

Вскоре услышала за ней какой-то шум. Приникла ухом и уловила шаги и покашливание.

— Кто там? — раздался хриплый мужской голос.

— Ваша новая хозяйка! — зло прокричала я, — Открывайте немедленно. Или мне придется вызывать стражу!

Раздался поворот ключа, шарканье задвижек и дверь открылась вовнутрь. Передо мной стоял старик, в наброшенной на плечи женской шали. Седые волосы спутанными пучками торчали во все стороны. Было заметно, что он только что проснулся. Лицо сморщено и слегка оплыло ото сна, глаза внимательно смотрели на меня.

— Я так понял, что вы новая хозяйка, госпожа? — сказал он, помедлив.

— Так и есть. Может, дадите пройти, и все разговоры будут в доме.

— Да, конечно. Простите, — посторонился старик, пропуская меня в дом.

Возмущенно фыркнув, протянула ему оторванную ручку.

— Это что? — удивился он.

— Это ваш уход за теперь уже моим домом и поместьем.

И прошла далее по коридору. Он был темен и только над следующей арочной дверью горел фонарь.

— Может быть, покажите мне мои комнаты, где можно разместиться, и надо принести мои вещи, оставленные у центральной двери, — обернулась к следующему за моей спиной сторожу.

— Да, конечно, — протараторил старик, — Не извольте беспокоиться. А вы, пока, проходите на второй этаж. Там вам приготовлена спальня. И ее даже протопили. Вчера был управляющий и предупредил, что скоро вы приедете, но не сказал когда. А я топлю уже третий день, хотя с дровами туго. Управляющий выделил немного и еще привез три мешка угля. Магические камни вышли из строя, а заправлять их надо деньги. Да и некому пока было. Так я пошел?

— Идите. Занесёте туда, куда сказали. Я подожду.

Он повернулся и ушел, а я поднялась по боковой лестнице наверх, как раз в торец второго этажа. Сбоку было окно, и я выглянула. Сквозь запыленные немытые стекла, виднелся осенний парк, занесенный листвой, необрезанные кусты с голыми ветвями. Полуоблетевшие от листвы деревья, навевали тоску. Осень. Вздохнув, двинулась дальше по затемненному коридору.