Восход багровой ночи

Столовая в темной академии оказалась почти такой же, за исключением того, что пища здесь готовилась в огромных котлах, установленных в больших очагах. По ту сторону раздачи полыхал огонь, работники в грязных фартуках, забрызганных странными темными пятнами, зачерпывали варево прямо из котлов, разливали его по глубоким тарелкам и раздавали ученикам. У раздачи толпилось несколько десятков человек. Ботинки прилипали к грязному полу, стены зала, как и повсюду здесь, затянуло плесенью и паутиной. Тимофею хватило одного взгляда, чтобы у него начисто пропал аппетит.

Еще одним неприятным сюрпризом стало появление Германа Подольского. Когда Тимофей и Саяна направлялись к свободному столу, тот внезапно возник у них на пути. Высокий, тощий, небритый. На щеке Подольского темнела длинная ссадина. Когда он узнал Тимофея, его глаза хищно сверкнули. Саяна в эту минуту отвлеклась – она сделала знак работникам столовой, и те засуетились, услужливо накрывая на стол. А Герман подскочил к Тимофею вплотную и шепнул ему на ухо:

– Как же я рад снова тебя видеть, лохматенький!

Зверев испуганно отпрянул назад. Герман довольно осклабился.

– А он что здесь делает?! – потрясенно выдохнул Тимофей.

– Свежеватель? – обернулась Саяна. Арбогаст на ее плечах громко зашипел, оскалив клыки, и Герман тут же с опаской отодвинулся. – Не так давно он попросил у нас убежища и получил его.

– Вы приютили этого маньяка?!

– Темные Первородные всегда должны держаться вместе. Поэтому мы даем кров каждому, кто нуждается в нашей помощи. Особенно тем, кто скрывается от мести Королевского Зодиака.

– Даже убийцам? – не унимался Тимофей. – Он едва не содрал с меня шкуру!

Герман противно рассмеялся.

– Было дело, – закивал он, безумно сверкая глазами. – Жаль, что все сорвалось…

– Вот видишь? – взвился Тимофей.

Саяна хмуро глянула на Германа, и тот мигом прекратил смеяться и вытянулся по струнке.

– Он пообещал, что бросит свои привычки, – пояснила ведьма.

– И вы ему поверили?

– Мы всем верим, но лишь один раз. Нарушит свою клятву, пожалеет об этом. Огненные волки его просто разорвут.

– Верно, лохматенький! С прошлым покончено. Теперь я – совершенно другой человек.

Сказав это, Герман одарил Тимофея многозначительным взглядом и растворился в толпе учеников. А Саяна потянула Зверева за стол, на котором уже стояли тарелки с едой и бокалы с напитками. Тимофей опасался увидеть жуткую похлебку, которая бурлила в котлах за раздачей, но, к его удивлению, все оказалось не так плохо. На тарелках лежала вареная картошка, куски жареного мяса, зелень. Это мало чем отличалось от его обычного рациона в другой академии.

Тимофей сел за стол и принялся за еду.

Саяна устроилась на соседнем стуле и наблюдала за ним, поглаживая своего кота.