Восемь обезьян

— Ах да, извините, я от нетерпения забыл все правила приличия! — смутился Михаил Юрьевич, пропуская ее в квартиру. — Здравствуйте! Как вы добрались?

— Без приключений.

— Может быть, чаю или кофе?

— Да, от чая не откажусь. Но мучить вас дольше не собираюсь — он действительно у меня.

— Неужели правда? — Глаза Михаила Юрьевича загорелись. — Покажите… хотя, конечно, — спохватился он, — что я говорю, конечно, сначала — чай!

— Не буду вас мучить! — И Надежда достала пакетик с монетой.

— Вот он какой! — взволнованно проговорил мужчина, вытряхнув монету на ладонь. — Микелин…

— Михаил Юрьевич! — проговорила Надежда, когда молчание затянулось. — Я понимаю ваше волнение, но все же мне кажется, я заслужила, чтобы вы все мне рассказали. Что это за монета, откуда она взялась, кто и почему за ней охотился."

"— Да, конечно, вы это действительно заслужили… — Михаил Юрьевич погладил монету, как живое существо, и улыбнулся. — Надо же… не верил, что буду держать его в руках! Слушайте… Для меня эта история началась примерно восемь лет назад, когда я писал статью для одного научного журнала. Статья эта была посвящена редким старинным монетам из коллекции Эрмитажа. Во время работы над этой статьей мне понадобились материалы о Луке Яблокове. Вам это имя вряд ли что-нибудь говорит, но Яблоков был купец первой гильдии, крупный коллекционер, нумизмат, который жил в девятнадцатом веке и завещал свою бесценную коллекцию монет Эрмитажу. Коллекция у него была единственная в своем роде, особенно интересен раздел монет эллинистических государств, образовавшихся на руинах империи Александра Македонского… впрочем, не буду отвлекаться. Разбирая его записки, я нашел в них упоминание о какой-то чрезвычайно редкой монете, которую Яблоков называл микелином. Яблоков был человеком образованным, в старинных монетах разбирался неплохо, и кроме того, у него служил специальный человек, историк, приват-доцент университета Арсений Николаевич Зайончковский, который занимался его коллекцией. И можете себе представить — ни сам Яблоков, ни Зайончковский не смогли установить происхождение этой монеты! Не смогли не только точно датировать ее, но даже не сумели установить, в какой стране она была отчеканена. Несомненно, монета эта была очень старая, но она не напоминала ни римские, ни древнегреческие образцы, не говоря об ассирийских или вавилонских монетах. Кроме того, Яблоков как-то невнятно упомянул о каких-то особых, необычайных свойствах этой монеты. Якобы она каким-то непонятным образом воздействует на владеющего ею человека. Заинтригованный этой записью, я стал разбирать документы, связанные с поступлением коллекции Яблокова в Эрмитаж, но там загадочная монета даже не упоминалась.