Виват Россия!

 – Здравствуй, дорогой! А я ведь говорил, я говорил – не таков наш сокол, чтобы его во́роны заклевали! Как только Захар приехал с новостью, сразу к вам собрался. Ох, хорошо! Надолго ли? – пытливо вглядываясь в глаза Алексею, спросил он.

– Надолго. Отставлен от службы, Иван Кузьмич, за ненадобностью.

– Да не переживай! Ну её такую службу, где тебя не ценят. Будем вместе обещанный миллион зарабатывать. Купеческое, хозяйственное дело, оно ведь благодарней. Тут ты созидаешь, а не саблей машешь.

– Иван Кузьмич, здравствуй, родимый! – крикнула выглянувшая с кухни Йована.

– Не-ет, благодарствую. Сытый я, неужто голодным из дома отпустят? А ты никак собрался куда, Петрович? – Он оглядел одетого в уличное Алексея.

– Олег винокурню представляет, – пояснил тот. – Говорит, всем интересно, что же там дальше нужно делать и для чего ты, Кузьмич, столько стеклянных пузырьков-флаконов навёз.

– Так и мне самому интересно! – вскинулся тот. – Я за них целых полтысячи отдал! И одну за всякие пахучие масла.

"– Ты ещё про бумажки-наклейки вспомни, ворчун, – хмыкнул Алексей.

– И они, кстати, тоже денег стоили, – заметил Лазарев. – Небось, не задаром мне отдали, из самой Москвы ведь с печатного двора приехали.

– Ладно, дорогая, к обеду вместе с Кузьмичом и Олегом будем, – пообещал Алексей. – Так что собирайте большой стол.

Идти было недалеко, прошли через разбитый Болотовым сад, потом по тропинке мимо засыпанного снегом омшаника[12], и вот она, показалась за ручьём винокурня. Из высокой трубы приличного по объёму дома шёл дымок, а к проруби тащили за верёвки сани с бочкой два мужика.

– Здравствуйте, барин! – Они скинули шапки при виде Егорова.

– Как работа, братцы? – поинтересовался тот. – По воду собрались?

– Благодарствуем, хорошо всё с работой, барин. – Те закивали головами. – Не обижают, деньгу платят поряду и даже приплачивают сверх того за старание. Вчерась зипуны новые дали с рукавицами. А так-то да, за водой мы. Уже третью бочку с утра подкатываем. Ещё одну до обеда наберём, а потом столько же до вечера ещё нужно будет привезть и льду колотого.

– Воды много нужно для холодильни, – подтвердил Кулгунин, топая рядом с Егоровым. – Хорошо её зимой на санях возить, летом, конечно, потруднее будет.

Внутри винокурни кипела работа, около двух печей с установленными поверх них медными котлами суетился истопник, подкладывая в топку поленья. От установленных на котлах баков к наполненным водой и льдом деревянным ёмкостям шли медные трубы.

– Ваня, поди сюда! – крикнул мешавшему в бочке деревянной лопатой Кулгунин.