Чужая маска

Но разве она знала, какой он, Женя? Разве могла даже предположить, что он такой – сильный, стойкий, гордый?

Ложь, оборвала она себя, ты все прекрасно знала. Именно поэтому ты и не могла так долго выйти за него замуж. Ты просто не могла с ним справиться, потому что он сильный и независимый и совершенно в тебе не нуждался. Но когда он был здесь, рядом, эти качества мешали тебе, ты их ненавидела. А теперь они тебя восхищают? Что с тобой, Наталья?

«Я люблю его, – с ужасом подумала она. – Я люблю его. Господи, что же теперь делать?»

* * *В два часа Стасов уехал из офиса, ему нужно было забрать Лилю из школы и отвезти домой.

Вообще-то она была девочкой самостоятельной и длинный путь из Сокольников, где находилась квартира Маргариты и была школа, до Черемушек, где жил Стасов, она благополучно и неоднократно проделывала сама. Но ему очень хотелось забрать ее. Отцовское сердце неспокойно ныло при мысли о том, какие опасности могут подстерегать девятилетнего ребенка в большом городе. Да и Лиля, он знал, будет довольна.

– Папа, я «банан» схватила, – спокойно сообщила она, сев в машину. – По физкультуре.

– «Банан»? Двойку, что ли?

– Ага.

– А за что?

– Форму забыла.

– Ну как же так, Лиля? – укоризненно сказал Стасов. – Нельзя быть такой забывчивой.

– Мама меня второпях собирала, – пояснила девочка деловито. – Вот мы и забыли ее положить.

– До маминого приезда еще будет физкультура?

– Будет, в пятницу. А потом еще в понедельник. И в среду.

– Черт знает что! О чем вы с мамой думали, когда сумку собирали! Придется нам с тобой ехать в магазин, покупать новую форму.

– Пап, а может, ты записку напишешь учительнице, а? – робко попросила Лиля. – Зачем деньги тратить, мама же вернется через неделю.

Стасов расхохотался в душе. Конечно, чего еще ожидать от Лили, которая терпеть не может уроки физкультуры, потому что она слишком полная и у нее ничего не получается. Ну хитрюга!"

"– Посмотрим, – сурово ответил он. – Как вести себя будешь.

Но в глубине души он уже точно знал, что записку напишет.

Дома Стасов быстро разогрел обед, который накануне готовил до позднего вечера.

– Лиля, – строго начал он, – я возвращаюсь на работу, приду поздно. Если захочешь кушать, возьми салат и бутерброд, салат в миске, колбаса в холодильнике.

Если позвонит тетя Таня, скажи, что я взял ей билет на третье января. Не забудешь?

– А когда она приедет?

– Обещала тридцатого утром. Мы с тобой поедем ее встречать.

– А тетя Ира? Она тоже приедет?

– Нет, Котенок, тетя Ира останется в Петербурге.

– Почему? Она не хочет встречать с нами Новый год?

– Котенок, тетя Ира – взрослая тетя, и у нее своя жизнь. Ты же знаешь, она все время занята тем, что ухаживает за Таней, готовит ей еду, убирает квартиру. Ей тоже нужно немножко отдохнуть, пожить одной.