Узы крови

– Последняя дверь налево, мисс Рофф.

Джипли в лаборатории был один. Он весь так и светился от радостного возбуждения.

– Вчера ночью закончил опыты. Оно работает. Энзимы полностью блокируют процессы старения. Идите сюда.

Он подвел ее к клетке, в которой находились четыре энергичных, подвижных, исполненных жизненных сил кролика. Рядом с этой клеткой находилась другая такая же с четырьмя кроликами, но эти были потише и на вид явно постарше первых.

– Это пятисотое поколение, выросшее на подкормке энзимами, – сказал Джипли.

Элизабет застыла у клетки.

– Выглядят они вполне здоровыми."

"Джипли улыбнулся.

– Это только часть контрольной группы. – Он повел рукой в сторону другой клетки. – А эти возрастом постарше.

Элизабет во все глаза смотрела на энергичных кроликов, которые ни на минуту не оставались спокойными, резвясь и прыгая по клетке, словно были крольчатами, а не взрослыми кроликами, и не верила своим собственным глазам.

– Их жизненный цикл по сравнению с жизнью других кроликов длиннее в пропорции три к одному, – сказал Джипли.

В применении к людям эта пропорция поражала. Она едва сдерживала волнение.

– Когда? Как скоро вы сможете приступить к испытаниям препарата в клинических условиях?

– Как только обобщу полученные результаты. После этого, думаю, в течение трех, ну самое крайнее, четырех недель.

– Эмиль, ради Бога, ни с кем не обсуждайте эти данные, – предупредила его Элизабет.

Эмиль Джипли согласно кивнул:

– Я понимаю, мисс Рофф. Да мне и не с кем их обсуждать – я кустарь-одиночка.

* * *Вся вторая половина дня была отдана Совету директоров. Встреча прошла успешно. Вальтер на Совет не явился. Шарль опять было заикнулся о продаже акций, но Элизабет тотчас наложила вето на обсуждение этого вопроса. После этого Иво расточал комплименты, а Алек вел себя сугубо по-джентльменски. Только Шарль выглядел необычно озлобленным, возбужденным. И Элизабет могла только гадать об истинных причинах его состояния.

Она всех пригласила на обед, во время которого как бы невзначай упомянула о событиях, изложенных в секретном отчете, и внимательно следила за реакцией каждого, пытаясь уловить в их поведении или взглядах хоть малейшие признаки раскаяния или нервозности. Но ничего необычного или настораживающего не заметила. А ведь злоумышленником мог быть любой из них, даже если исключить не приехавшего на заседание Вальтера.

Рис также не явился на заседание Совета.

– У меня срочное дело, – сказал он.

Элизабет оставалось только гадать, была ли причиной его неявки очередная женщина. Она знала, что всякий раз, когда он оставался с ней работать по ночам, ему приходилось отказываться от свидания.