Трон императора

И свирепо пялился на своих мучителей.

Мескес начал с твари. Потыкал неизменной костяной палочкой, посыпал какой-то желтой дрянью, постучал ногтем по оскаленным острым зубам. Наконец задрал твари плащ, чтобы убедиться в отсутствии признаков пола.

– Нежить! – констатировал он.

И утратил к трупу интерес.

Темное лицо мага, с острым носом и черными выкаченными, то ли от природы, то ли от волнения, глазами, заставило Мескеса задуматься.

– Жрец Аша! – наконец изрек он и, выпрямившись, пропел заклинание, силой Яго возвращавшее оборотням Аша исконный облик.

Браслет на запястье Люга немедленно запульсировал.

– Ты уж нас совсем за тупиц считаешь! – проворчал сокт.

Маг не ответил. Он изучал пленника.

Наглядевшись сполна, Верховный чародей повернулся к Баурану.

– Да? – спросил Мескес."

"– Определенно! – согласился Семиглаз.

Мескес взялся за кисть одной из связанных рук колдуна.

– Я для верности переломал ему пальцы,– сказал Фаргал.

– Дело прошлое, государь. Он их уже срастил. Он очень сильный маг, если ухитряется колдовать так далеко от Ашских гор.

– Каков…– покачал головой сокт.– Но мы повторим, раз ему понравилось.

– Ни к чему.

Мескес достал из кошеля две тонкие нити, перевязал ими пальцы колдуна, пошептал.

Маг задергался, замычал.

Шотар пнул его ногой:

– Лежать!

– Вот и хорошо,– промурлыкал Мескес.– Люг! Вынь-ка кляп у него изо рта.

– Не опасно? – осторожно спросил Бехер.

– Мы проследим, Алый,– басом откликнулся Семиглаз.– А то как же он с вами говорить будет?

– А будет? – поинтересовался Бехер.

К колдовству, колдунам, чарам и даже к «своим», царским магам он относился с опаской.

– Заговорит! – свирепо заявил Шотар.– Или я ему шкуру спущу от шеи до задницы. Да солью присыплю, чтоб получше сохранился.

Колдун, которого как раз освободили от кляпа, злобно засмеялся.

Как ни странно, Мескес присоединился к нему своим дребезжащим хохотком.

– Ну, капитан, – укоризненно произнес Семиглаз,– что ж он тебе, разбойник? Ему твои пытки, что девке – щипок. А кожу он себе новую нарастит раньше, чем ты коня вычистишь.

– Тут требуется особое отношение! – Мескес поднял узловатый палец.– Я же сказал: истинный слуга Аша пред нами!

– Вот как? – Шотар подошел поближе.– Может, добить его – и дело с концом? Или его и прикончить нельзя?

– Убить можно всякое создание, что имело несчастье родиться на свет! – сказал Верховный маг.– Но не будем торопиться. Нам с Баураном крайне любопытно узнать о твари, что послал на тебя, государь, этот чародей. А уж тебе, я мыслю, желательно узнать, зачем черная душа сделала сие?

– Тебе придется остаться при своем невежестве, червь! – прошипел чародей.

Бауран тут же оказался рядом, поднял руку.

Но Мескес покачал головой.

– Пусть поговорит! – произнес он добродушно.