Тэсса на краю земли

И Бренда, так и не выпустившая ребенка из рук, вдруг решительно зашагала не к дому Тэссы, а к своему собственному.

— Бренда? — удивленно окликнула ее Тэсса.

— Что Бренда, — раздраженно рявкнула та, — я уже миллион лет Бренда! Ну же, милочка, не стойте тут без дела! Прыгайте в машину и привезите мне детскую смесь, подгузники и ползунки. И ванночку, господи! И коляску.

— Спятили? — мрачно спросила Тэсса. — Все магазины закрыты до утра.

— А мне все равно, где вы это все раздобудете. Ступайте и ограбьте ближайшую ферму. Словом, займитесь своими служебными обязанностями, мэр Тарлтон.

И Тэсса едва не отдала ей честь. Удержалась в последнюю буквально секунду.

— Разрешите идти выполнять? — весело спросила она.

Старуха высокомерно кивнула, однако Тэсса помедлила, прежде чем нестись неизвестно куда:

— Бренда, вы вполне уверены в том, что делаете?

— Ну разумеется нет, — высокомерно фыркнула старуха. — Но я эту несчастную сиротку никому не отдам, так и знайте! Однако вам лучше зайти ко мне на минутку, — добавила она, кинув на Тэссу зловредный взгляд, — в одном лифчике и с окровавленными руками далеко вы не уедете.

Магазинчик «У Кенни» был закрыт, и Тэссе пришлось звонить Кевину и просить немедленно вернуться. Кажется, за сегодняшний вечер она говорила по телефону дольше, чем за весь последний год.

Кевин появился быстро, раскрасневшийся, немного пьяный.

— Ого, — удивилась Тэсса, — в «Кудрявой овечке» вечеринка?

— Так поминки же, — объяснил Кевин.

— И кого поминаете?

— Неизвестного анонима, чьи похороны сегодня отменились. Кстати, Фанни почему-то не пришла, а я ее звал, — и Кевин покраснел еще сильнее. — Она даже не ответила!

Вот дела.

Из-за кого-из-за кого малыш Кенни сейчас краснеет?

— Фанни занята с покойником, — ответила Тэсса. Кевин вытаращил глаза, но объяснять еще и про Джеймса не было сил. Пусть Камила информирует деревню о последних новостях. — Ну то есть он у нас не совсем покойник. Скорее даже совсем не покойник. Неважно. Кевин, Кевин, Кевин, друг мой. Я понимаю, что у нас тут ни одного младенца, но вдруг — случайно — в твоем магазине есть памперсы и детское питание?

— Конечно, — ответил Кенни и даже затрепетал от любопытства.

— Конечно? — переспросила Тээса ошарашенно.

— Ну… из-за природного оптимизма, быть может? — засмеялся Кевин и открыл магазин. — К тому же иногда на кладбище приезжают скорбящие родственники. Вдруг им понадобятся памперсы. Но умоляю тебя, Тэсса, скажи, что все это не для покойника!

— Нет-нет, покойник вполне жив и ни в чем подобном не нуждается. А вот невыносимая Бренда нашла в своем огороде подкидыша. В капусте, как ты понимаешь.

— Не может быть! — восторженно вскричал Кевин.