Терновый венец

Леон Колдуэлл не был красавцем в классическом смысле этого слова, но наверняка с легкостью покорял женские сердца. Элегантным стилем: безупречно сидящие темные брюки и черная, несомненно, дорогая, шелковая рубашка. Неким особым шармом, скрытым в светлых до прозрачности голубых глазах и почти белоснежных волосах (жаль, не длинных – иначе он легко мог бы сойти за высшего сидхе).

Да и количеством денег на его счетах, что уж греха таить."

"При взгляде на Уну глаза Колдуэлла превратились в узкие щелки – столь пристально он ее изучал. Как и охранник у входа, пытался понять, сгодится ли она для выступлений в элитном клубе, куда Колдуэлл на протяжении нескольких лет успешно заманивал щедрых и знающих толк в развлечениях мужчин.

– Иди на сцену. Покажи себя.

Голос низкий, бархатный, почти кошачий. Попадаться в лапы такого кота не стоило, если собственная шкура дорога.

Уна послушалась, завороженная звуками голоса. Очарованная тем, что Колдуэлл не отверг ее сразу, едва взглянув. Пока она шла, пространство перед сценой начало заполняться зрителями – конкурентками, вейлами и просто талантливыми танцовщицами.

Однако колдовской змеиный яд в крови подарил Уне нечто особенное. То, чего не было ни у человеческих девушек, ни у вейл.

Она слышала, как презрительно засмеялись танцовщицы, стоило ей только подняться на сцену. Наверняка тон здесь задавали высокомерные вейлы. Уна вздернула подбородок и обхватила рукой шест. Она уникальна. Она – истинный бриллиант среди вставленных в красивую огранку дешевых блестяшек. Страх ушел, по венам заструилась решимость. Уна начала свой змеиный танец.

Смех затих. Мир затих.

Все затихло, кроме музыки, которая обволакивала ее тело, билась вместе с сердцем в такт. Три минуты спустя, заглянув в глаза Леона Колдуэлла, Уна поняла: он покорен.

Она элегантно спрыгнула со сцены, будто ее ступни, благодаря туфлям на платформе, и не возвышались на приличном расстоянии от пола. Колдуэлл, истинный джентльмен, все равно подал ей руку.

Сейчас все зависело от того, что он скажет. Буквально все.

– Внешность подправим, – небрежно бросил он. – Но твоя грация и пластичность, твое владение телом… Ты великолепна. Неподражаема.

Стоящие в сторонке вейлы (их можно безошибочно определить по совершенной красоте лиц и тел) обиженно кривили губы. Уна торжествовала. Легко достичь вершины успеха, полагаясь исключительно на то, чем одарила природа: колдовские способности, сверхъестественный флер очарования и броскую, эффектную внешность. Уна каждый день своей жизни билась за лучшее будущее. И пусть змеиный укус, ставший началом ее трансформации, она заработала случайно… Это подарок судьбы, но подарок заслуженный.

Вознаграждение за все лишения, которые ей довелось испытать.