Тени сгущаются

 — У меня не было возможности поговорить с тобой в последнее время!

— Только позаботься о том, чтобы Гроза не только болтала, но и помогала тебе, — предупредил Счастливчик с весёлой искоркой в глазах. — Спасибо тебе, Солнышко. Развлекайся, Гроза!

Гроза сомневалась, что у неё получится развлечься подобным способом, но Солнышко так подпрыгивала от удовольствия, что Гроза тоже почувствовала радость от встречи с ней.

— Расскажи мне историю про Клыконоса, — попросила Омега, высунув от нетерпения свой розовый язычок. — От тебя я её ещё не слышала. Я понимаю, что схватка с этим зверем была страшной и Стрела по глупости чуть было не обрекла тебя на гибель… Но, слава Всесобакам! Теперь всё это выглядит как невероятное приключение! Если тебе нужно полизать плечо, ты скажи. Я помогу! Ой, Счастливчик велел мне тебе показать, что нужно делать. Видишь эти листья? — Омега ткнула носиком несколько бурых осиновых листиков из кучи. — Они слишком старые и сухие. Лежать на таких неудобно. Нужно отбирать только те листочки, которые ещё зелёные и мягкие. Потом мы их смешаем с хорошим мхом. А если под них положить ещё и полынь, то получится прекрасная основа для подстилки…

«Про рассказ о Клыконосе она уже позабыла», — добродушно усмехнулась Гроза. Ей очень хотелось вставить хоть слово в безудержную болтовню Омеги. Даже просто слушая эту энергичную маленькую собачку, Гроза чувствовала огромное облегчение. Солнышко была так довольна своим местом в Стае, так стремилась быть полезной, что Гроза почти завидовала ей. «Она не терзает себя мучительными размышлениями о том, как к ней относятся остальные собаки, — осознала Гроза. — Солнышко не волнуется, не злится, не соперничает с другими собаками за более высокое положение в Стае. Ей нравится помогать и приносить пользу. Не знаю, встречала ли я когда прежде такую счастливую собаку. И я действительно не представляю, что бы наша Стая делала без неё». Внезапно растрогавшись, Гроза порывисто лизнула Омегу в макушку. Та вздрогнула, но тут же завиляла хвостом.

— Я просто… да… спасибо тебе, Солнышко. За всё, что ты делаешь. И за то, что разрешила мне тебе сегодня помочь. Я с ума сходила от скуки. Покажи-ка мне ещё раз листья, которые должны лежать наверху!

Солнышко с большим удовольствием преподала Грозе ещё один урок по собиранию листьев, да с такими подробностями, от которых бы в иное время ум охотницы быстро зашёл за разум. Но сейчас они не нервировали. Наоборот — возможно, впервые в жизни — она порадовалась возможности остаться в лагере, поболтать и насладиться обществом другой собаки, тихо радуясь, что её не попросили сидеть с щенками.

Гроза покосилась в сторону малышни. Кувыркушка, Пушинка, Грызушка и Крошка возились посреди поляны под присмотром своих родителей.