Тени сгущаются

— Ты должна быть нам благодарной, Гроза, — добавила с насмешкой Стрела, высокомерно поведя ухом. — Мы стараемся доказать, что виновницей всему — плохая Свирепая собака, но мы не обвиняем конкретно тебя!

Внутри у Грозы всё сжалось, и на какой-то момент она лишилась дара речи. «Что бы ни говорила Стрела, они доверяют мне не больше, чем Дротику. Только потому, что мы рождены Свирепыми собаками!»

В путающей тишине Стрела хмыкнула:

— Думаю, что Альфа со мною согласна. Ведь таким путём мы защищаем свою Стаю, а защита Стаи важнее всего. Правильно, Альфа?"

"Гроза в отчаянии обернулась к изящной собаке-бегунье, но Альфа, как стояла, так и продолжила стоять неподвижно. Только её хвост слегка дёрнулся, а тёмные глаза сверкнули суровым блеском.

— Правильно, — твёрдо сказала она. — Ты совершенно права, Стрела. Защита Стаи есть первейшая задача каждой собаки.

— Вот именно, — самодовольно улыбнулась разведчица, и Грозе вдруг захотелось откусить ей нос. Но стоило ей вообразить это, как она им подавилась. По пасти охотницы разлилась противная горечь.

— Однако, — продолжила Альфа, подняв голову и обводя собак строгим взглядом. — Защита Стаи подразумевает под собой не слежку её членов друг за другом, а кое-что другое: исполнение возложенных на них обязанностей. Каждый пёс и каждая собака должны заниматься своим делом. И со всей ответственностью относиться к порученному заданию. А ты, Стрела, — вперила стальные глаза в разведчицу Альфа, — пренебрегла своим делом. Делом, которое я поручила тебе в интересах твоих же собратьев по Стае. Ты должна была бежать впереди охотничьего отряда и разведывать обстановку, как тебе говорила Гроза. Но если даже такое простое задание тебе не по силам, я могу освободить тебя от всех обязанностей собаки-разведчицы.

От неожиданности у Стрелы отвисла челюсть, а мышцы горла судорожно задёргались. Собака силилась что-то пролаять, но вместо слов из её глотки вырывался лишь сдавленный хрип. Наконец, она замолчала, облизывая губы. И только после этого Альфа, всё время смотревшая ей в глаза, вынесла приговор:

— Сегодня ты, Стрела, будешь трапезничать последней. Остальные собаки возвращаются к своим обязанностям. Я не хочу слышать никакого скулежа, никаких возражений, — покосилась Альфа на Грозу. — Вы все должны успокоиться.

— Как скажешь, Альфа, — понурив голову, угрюмо процедила Стрела. Вид у неё был потерянный, как будто Альфа выбила землю из-под её лап.

Махнув хвостом, Альфа развернулась и пошагала к Хромому, с Счастливчиком на хвосте. Собаки начали расходиться — кто по двое, кто группами. Прижавшись друг к другу и о чём-то тихо перешёптываясь, Дротик и Белла покинули лагерь. Они выглядели очень огорчёнными, и при виде их тихого страдания Гроза только ещё больше разъярилась.