Тень у порога

Я поняла, что помощь ему действительно нужна.

– Мне неудобно, честное слово… Родители Анжелы заняты подготовкой, ну вы понимаете… Моя мать в дороге, живет за тысячу километров отсюда. Вечером встречаю ее на вокзале. Наша постоянная няня, Алевтина Ильинична, заболела, а Лиля не берет трубку…

– Все в порядке, – успокоила его я.

– Садитесь, давайте проедем на территорию, – предложил он.

– Мы пешком, – подмигнул Клим.

Девочка запрыгнула обратно в машину, и они покатили к дому. Ворота стали медленно отъезжать, а Клим обратился ко мне:

– Зачем?

– Ты видел, на нем лица нет.

– Я не могу оставить тебя одну в их доме.

– Почему?

– А что, если убийца – Тимофеев?

– Ну мотив убить супругу у него наверняка бы нашелся, но соседку-то зачем? Впрочем, не можешь меня оставить, посидим с девчонкой вместе. От нас не убудет. Или у тебя есть планы поважнее?

– Перенесу, – пробурчал он, когда мы оказались за забором.

Мы вошли в дом, и Эльза, едва успев разуться, взяла меня за руку и увлекла за собой в детскую. Ее комната находилась на первом этаже, что не могло не радовать.

Я поняла, что не спросила у Павла, сообщил ли он дочери страшную новость. Поэтому решила быть в разговоре с ребенком осторожной. Впрочем, девочка сама начала много и увлеченно говорить, показывая мне свои игрушки.

– А давай в лото? – предложила она, перейдя на «ты».

– Давай, – легко согласилась я.

– Мы с Лилей любим поиграть в лото. Но там реакция хорошая нужна. У тебя с этим как?

– Прекрасно, – заверила я.

– О, Лиля – это моя подруга. Вот такая! – Девчонка сжала кулачок и подняла большой палец вверх. – Она мне даже уроки делать помогает, только никому не говори… Ладно? Вообще-то я сама должна задачки решать…

– Значит, она тебя старше?

– Немного.

– На сколько же?

Эльза крепко задумалась, смешно сморщив лоб. Наконец вскочила на ноги, подбежала к столу, схватила карандаш и стала что-то записывать.

– На пятнадцать лет, – наконец сказала она.

– Ого, большая разница! – удивилась я.

– Во дворе. У нас во дворе, который с другой стороны дома, живет Муся. Это такая маленькая белая собачка. Она ужасно милая! Поэтому мы с Алевтиной Ильиничной вечером выходим туда на прогулку, чтобы поиграть с Мусей. Вот там мы и встретили Лилю. Она живет в соседнем с Мусей подъезде. Алевтина Ильинична болтала с хозяйкой Муси, а я с Лилей. Так и познакомились.

– Значит, она стала ходить к вам домой, чтобы поиграть с тобой? – осторожно спросила я.

– Ну да.