Тень у порога

Притвориться, что впервые об этом слышу, и узнать версию событий Ветровой? Или ответить что-нибудь провокационное? Вместо этого я произнесла:

– Почему вертихвосткой?

– Да потому что по молодости хвостом своим много вертела.

– Я думала, вы познакомились только после того, как Тимофеевы тут дом построили.

– Так и есть. Это мне ироды рассказали.

– Кто?

– Те, что дом мой хотели купить. Они мне тогда про всех рассказывать принялись. Мол, подумай, старая, хочешь ли жить в окружении таких соседей?

– И что сказали?

– Ты кольцо-то ищи.

Я опустилась на четвереньки и медленно стала передвигаться от входа к обеденному столу.

Антонина Петровна тем временем продолжала:

– Я, конечно, слушать до конца не стала. Почто мне эти сплетни? Но про Анжелу-проститутку запомнила, конечно.

– Они так и сказали?

– Что я, записывала, что ли? Но смысл уловила, можешь поверить.

– А еще про кого говорили? – не унималась я, не забывая создавать видимость активных поисков.

– Да еще только про Лильку разве что сказать успели. Девица тут живет во втором подъезде. Росла она в райцентре с отцом, а тот большой бандит.

Это они так сказали. Мне-то почем знать? За что купила, за то и продаю. Сказали, что она сызмальства в его грязных делах участвовала.

– Это каких?

– Недослушала я каких, только на зону он вряд ли за богоугодные поступки попал.

– Но она-то на свободе.

– Может, пожалели соплячку, а может, у нее все впереди.

– Не верите, что она встала на путь исправления?

– Встала не встала, а дела, отцом начатые, кому-то завершать надо, – твердо ответила старушка.

Я поразилась знаниям Ветровой о бандитских устоях и, поднявшись на ноги и перейдя в большую комнату, первым делом стала глазами искать на полках детективы.

Вероятно, этот жанр у нее среди любимых.

Антонина Петровна перешла в комнату вслед за мной, а я начала изучать подоконники на предмет несуществующего кольца.

– Как теперь заснуть? – вдруг сказала старушка. – Когда такие страсти творятся. Средь бела дня девку убили, пусть и непутевую…

– Она давно замужем, воспитывает дочь, – вступилась я. – Мы виделись в доме Ольховых.

– Это да, девчонку жаль как. Без матери-то несладко ей придется.

– Как думаете, что случилось?

– Вот уж не знаю, но люди в форме сегодня ко мне заходили и много про ее мужа спрашивали, Павла то есть.

Не видела ли я, как они бранятся, не бил ли он ее.

– А вы?

– Ну я сказала как есть: под моими окнами не мутузил, а там кто знает. Но, скажу я тебе, что-то у них на него есть, неспроста они такие разговоры вели.

Я не стала расстраивать женщину и рассказывать, что им проще сделать крайним мужа, когда тот, считай, под рукой и под подозрением, а не копать глубже в поисках других кандидатур.