Тайна зловещего сговора

– Могут быть две причины, – отозвалась подруга. – Первая – Дормидонтов за Петьку и Димку испугался и спрятал в какое-нибудь безопасное место, прежде чем не поймают преступников. Или Дормидонтов сам преступник, и никто убивать его не собирался. В таком случае он спрятал наших ребят совсем по другой причине. Тогда дело плохо.

– А может, они действительно до начальника не добрались, – сказал Гришка. – Ты говоришь, – повернулся он к Маше, – что этот знакомый Валентина при тебе вошел к Дормидонтову. Но ведь Петька и Димка могли его раньше заметить где-нибудь возле корпуса.

– Ну да! – оживилась Настя. – И, прежде чем идти к Дормидонтову, решили проследить за Мишей.

– А потом-то они куда делись? – спросила Маша. – Миша ведь пришел к Дормидонтову.

– Ну, по идее там где-нибудь рядом и Валентин мог оказаться, – медленно произнес Толя. – И если они с этим Мишей о чем-нибудь таком говорили, то Петька и Димка, конечно, сейчас за Валентином следят. Или, наоборот, Миша и Валентин заметили ребят и куда-нибудь заперли, чтобы они не помешали их планам.

– Пошли ребят искать, – решительно заявила Маша.

– Рано, – покачал головой Гришка. – Представьте себе, если они следят за Валентином, а мы помешаем!

– Тогда вот что, – отозвалась Маша. – Все равно я больше так сидеть не могу. Мы пойдем с Настей в бассейн. Иначе Марина начнет волноваться.

– Идите, – пожал плечами Гришка. – А мы с Толиком тут подождем. Может, и Петька с Димкой к вашему приходу уже будут на месте.

Девочки убежали. Толя и Гришка, лениво поглядывая по сторонам, продолжали сидеть на скамейке. Так минул еще час. Девочки вернулись.

– Может, и впрямь пойти их поискать? – предложила Настя.

– Где? – спросил Толя.

– А потом, в таких случаях лучше не оставлять условленного места встречи, – солидно изрек Гришка. – Вдруг ребятам от нас что-нибудь срочно понадобится. А мы ушли.

– Боюсь, им уже нужна наша помощь. – Машу не оставляла тревога.

Тут сирена призвала всех на обед.

– Пошли, – заторопился Гришка. – Думаю, они явятся прямо в столовую.

Друзья поспешили туда. Но Димки и Петьки ни возле корпуса, ни за столом не оказалось.

– А эти ваши где? – немедленно отреагировал на отсутствие мальчиков Максим.

– Не знаем, – с искренней тревогой отозвалась Маша. – Мы их последний раз после завтрака видели.

– Мальчики загулялись, – вдруг подал голос с противоположной стороны стола Артюхов. – Или чего-то боятся…"

"Маша и Настя взглянули на Сергея. Он ответил им наглой ухмылкой. «Солдатики», как по команде, тоже расплылись в улыбках. Настя и Маша переглянулись.