1
0А когда мне исполнилось пять лет, не стало и отца. Он так и не смирился с потерей жены, в любом бою рвался вперед и погиб, сражаясь с нечистью в Северных горах. После этого император взял меня к себе, официально усыновил, прибавив к моему герцогскому титулу титул ненаследного принца.
– И дал новое имя?
– Да. Нужно было что-то, начинающееся на букву «А» – таковы традиции императорского рода. Мне предложили самому выбрать из утвержденного списка, разумеется, и я остановился на «Антэше». Это имя чем-то перекликалось с моим родовым. Антэш – Антейдж – Тейдж. По крайней мере так мне в детстве казалось. Так я и стал обладателем двух имен: парадного – Антэш Анхагар, и своего собственного, родового – Бастиан Тейдж. Точнее, Бастиан Литтард– Тейдж.
– Меня ты все равно не перещеголяешь. У меня этих имен штук пятнадцать… Или шестнадцать. Сейчас уже точно не помню.
– Наслышан, – хмыкнул магистр. – Придется срочно их заучивать, чтобы знать, как обращаться к дочерям.
– К дочерям? Каким дочерям?
– Нашим, разумеется. И к первой, и ко второй, и ко всем остальным. Хорошо, что сыновьям подобное не грозит. А то я бы точно запутался.
И пока я сидела, растерянно представляя длинную вереницу детей, на которых, похоже, рассчитывал Тейдж, он сцапал мою руку и прижался губами к запястью, вернее, к сияющей на нем татуировке. У меня по спине тут же побежали горячие, щекотные, но очень счастливые мурашки, а этот невероятный дракон произнес самым что ни на есть искушающим тоном:
– Ты ведь выйдешь за меня замуж, Лина?
Быть невестой Бастиана мне нравилось. И замуж за него я с радостью бы пошла. Когда-нибудь. Потом.
Поэтому я не ответила, а спросила. В лучших традициях тех самых утхадских гномов. Ну и самого магистра.
– Ты ведь уже обо всем договорился с папой. Да?
– И с ним, и с герцогом Клемором, и даже с императором. Мы сутки из кабинета его величества не выходили, пока к соглашению не пришли. Но последнее слово за тобой, Лина. Только за тобой.
И он выжидательно взглянул на меня. А я… Я снова промолчала.
– Я люблю тебя, моя ящерка-попрыгунья. Люблю больше жизни. Ты и сама это знаешь.
Я кивнула. После ритуала в храме Лунной девы у меня не осталось ни малейших сомнений в чувствах Бастиана, в том, что мы вместе навсегда.
– А ты? – голос магистра дрогнул.
– Люблю, – подтвердила серьезно и твердо. – Очень.
– Тогда чего ты боишься?
– Не боюсь. Опасаюсь. – Я попыталась смягчить эту фразу кривой улыбкой. Не получилось. И сказала как есть: – Мне кажется, я еще не готова к такому серьезному шагу, понимаешь?
Думала, он отмахнется от моих слов, как от какой-то девчачьей глупости, но Бастиан неожиданно кивнул.
– Понимаю, поэтому договорился с его величеством о заключении отсроченного брака. У нас будет достаточно времени, ящерка.
