Стальные небеса

Простые наемники жертвовали жрецам монеты, и чем активнее был служитель, тем больше он приносил храму и себе лично. – Разыщешь Венити-ша, – обратился он к Нейши, – может, он догадается, о чем речь?

– А не о Лесидии ли идет речь? – вдруг проговорил тха-нор Арвехши.

Ренх-сад посмотрел на связного и с досадой ударил кулаком себя в грудь. Любой из аристократов мог бы догадаться, не только павший Одиши. И как сам генерал, посвященный богу-войне и посвятивший ему свою жизнь, не додумался – непонятно.

– Тончайшая паутина бога-Нервы, – продолжал связной. – Сеть, которой он поверг одного из старых богов, а потом подарил ее храму Лакшии.

Сверкающая, как алмаз, прозрачная, как вода, легкая, как перо, огромная, как гора…

– …крепкая как сталь, острая, как меч, – закончил за него Ренх-сат перечисление из священной книги. – Я награжу тебя, чем пожелаешь, Арвехши. Твой ум острее ножа.

Связной тонко улыбнулся.

– Я запомню это обещание, тиодхар. Когда поднимешься выше, не забудь меня. А сейчас, – он прислушался к наступившей тишине: дверь вырубили, и наверх поднимались наемники, окликая генерала, – закончим разговор, и мне нужно лететь.

Я доложу императору о том, что увидел.

– И передашь мою просьбу, – непреклонно велел генерал.

– Передам, – согласился связной, слегка склоняя голову. Такие, как Ренх-сат, презирали раболепие, но и показывать себя равным будущему императору было бы слишком опрометчиво.

Из доклада связного иномирян тха-нора Арвехши императору Итхир-Касу:

«Мой император. Припадаю к стопам твоим и спешу рассказать, что генерал Ренх-сат встал в месте Нестингер, чтобы выманить врага из-за защиты твердынь, соединенных долгой стеной, и готовит ловушки, чтобы разбить его.

Он целует край твоих одежд и просит о милости: приказать жрецам лакшийского храма передать ему Лесидию, дабы поймать и уничтожить проклятого колдуна. Колдун этот способен оборачиваться ветром, и потому простому оружию и простому человеку победить его невозможно, а нити Лесидии смогли ранить и бога, что уж говорить о какой-то смертной твари. Он шлет тебе в знак покорности и смирения десять сундуков с золотом и сундук камней, каждый из которых способен украсить твою императорскую перевязь, а своей невесте, твоей прекрасной внучке Анлин-кас – сундук черного жемчуга и зеркало, в котором все видно лучше, чем если смотреть в наточенное лезвие ножа.

Мой император. Голос мой дрожит от восторга, когда я гляжу на величие твое. Счастье переполняет меня: генерал Манк-теш сообщает, что вся страна под названием Блакория находится под его пятой, противник бежал, и вскоре войска Манк-теша встретятся с войсками Тенш-мина, который после закрытия врат у города Лесовина доблестно отступает, чтобы не потерять в боях слишком много солдат.