Победитель должен умереть

Этот жест даже папуасам понятен.

Встать? Или нырнуть обратно в подвал?

Нырнуть можно, но вынырнешь ли обратно? В подвале он уже был, там тупик, там смерть при любом раскладе. А что впереди? Как минимум неизвестность. Но хуже не будет, хуже некуда! А из двух зол выбирают неизвестное.

Надо попробовать… Но подстраховаться.

Снять с предохранителя пистолет, забросить руку на плечо на манер ковбоя. Но не для того чтобы покрасоваться, а чтобы дуло поближе к голове. Чтобы успеть… Теперь можно встать. Шагнуть по ступеням наверх. Улыбнуться в ответ…

Окружили кольцом. Спасатели… Откуда они взялись и для чего спасают? Хочется надеяться на лучшее. Но жизнь подсказывает худшие варианты сценария. Всегда худшие! Как-то не верится в ангелов-хранителей, которые задаром вытаскивают тебя с того света. Но в любом случае это надежда. Надежда на новые возможности.

Пауза. Смотрят на пистолет. Всё понимают.

— Не дури. Мы пришли от Галиба.

Кивнуть.

— Он ценит тебя. Он послал за тобой. Мы пришли.

От Галиба?.. Вовремя пришли, ничего не скажешь. Но пистолет лучше не убирать, лучше маячить им вблизи виска.

— Теперь нужно уходить. Здесь скоро будет много бойцов.

Да, это верно. Сейчас враг очухается, перегруппируется и бросится в атаку. Надо уходить с ними, кем бы они ни были. Тем более если их действительно послал Галиб. Или, может быть, Серёга, который подтолкнул Галиба к верному решению.

Может, так. А может, иначе.

— Хорошо, идём.

Взмахом руки показали направление.

Где-то застучал пулемёт. Взорвалась граната.

— Надо быстро.

— Да иду, я иду.

Хотя трудно идти, когда каждый шаг отдаётся болью.

Забор. Дыра в заборе. С той стороны джип.

— Садись.

Распахнулась дверца. Кто-то услужливо, но настойчиво подпихнул его сзади.

— Быстрее, быстрее.

В землю под ноги с хлюпом вбились короткой строчкой пули. Невидимый стрелок нащупывал очередями джип. Теперь с ним уже не церемонились, его уже не подталкивали, просто впихнули в салон коленом.

Ввалился, плюхнулся на сиденье. Рядом человек, который тревожно и одновременно радостно улыбнулся, протянул руку.

Кто он?.. Как отреагировать? Может, тоже?.."

"Но подумать об ответном рукопожатии не пришлось. Потому что сзади кто-то ловко и сильно ударил по руке с пистолетом.

Выстрел! Но мимо виска, в крышу джипа. Лишь кожу оцарапало. И тут же тяжёлый удар по темечку.

Что… Опять?!

* * *— Он сбежал.

— Кто?

— Помощник Галиба.

— Что?!.. Как?.. Как он мог?

— Убил троих охранников.

— Что вы мелете? Как, кого он мог убить? Он был как мешок с костями!

— Он прикончил троих — одного пальцем в глаз, второго задушил цепью, третьему раскроил пистолетом череп.

— Он кто, Рэмбо? Это только Рэмбо может убить голыми руками троих вооружённых бойцов. И то в кино!

— Они просто подставились.