Смертельные прятки

По дороге Толлес сообщил, что билеты им передадут только перед самой посадкой. Проходить регистрацию придется в числе последних, так как Центр сомневается, успеют ли они все сделать так, чтобы у властей США не возникло вопросов. Проблема заключалась в том, что рейс Нью-Йорк – Париж был самым востребованным направлением. О билетах следовало позаботиться хотя бы за две недели, а кто-то в Центре этот вопрос прозевал. На следующий рейс, который должен был состояться через шесть дней, для Бергмана, Шенье и Виртанена билеты были заказаны, а на этот рейс нет."

"– В гостинице вам лучше не появляться, – наставлял Толлес. – Конкорд, конечно, далеко, но в США попадаются чересчур активные шерифы. Тот, что в Пенакуке, как раз из таких. Он запросто может разослать запрос по всем городам, чтобы только отыскать человека, который болтал с лавочником о пропавшем Олистере.

– Хорошо, пусть мне в гостиницу нельзя, но остальным-то можно? Они практически ни с кем не общались, – напомнил Семенов.

– Они не общались, но видеть их могли, – возразил Толлес. – Лучше перестраховаться.

– И что, на такой случай нет никакого местечка, где мы могли бы пересидеть несколько часов?

– Есть, но вам оно может не понравиться, – после паузы, ответил Толлес.

– Говори, а мы решим, – настаивал Семенов.

– У моего друга есть небольшая ферма под Нью-Йорком. Он держит птицу, этим и живет. Сейчас он как раз набирает работников, чтобы подлатать птичники после зимы. Работники у него разные, в основном разовые, из разряда перекати-поле. День-два пошабашат и идут дальше. Он дает им кров и пищу, они на него работают.

– Подходит, – за всех согласился Семенов. – Вези нас к птичнику, а сам решай вопрос с билетами.

Так они оказались у фермера по имени Дерек. Он принял их тепло. Единственный вопрос, который его интересовал, – какими навыками владеют работники. Плотникам и столярам он был бы очень рад. К Дереку они приехали поздно, он выделил им места в общем помещении, дал перекусить и велел быть готовыми к работе к шести утра.

Весь день группа трудилась на благо американского фермера, в девять вечера рабочий день подошел к концу, а в половине одиннадцатого приехал Толлес.

– Центр решил вопрос с билетами, – сообщил он. – Сегодня перевезу вас в город. На вокзал придется ехать из разных мест. Каждого высажу у гостиницы, оттуда возьмете такси. Если за вами следят, нужно хотя бы видимость создать, что вы не нуждаетесь в проверке.

– Таксисты для того, чтобы на случай, если их спросят, они могли ответить, что забрали нас от гостиницы? – догадался Семенов. – Что ж, так и поступим.

Дальше последовал переезд в центр Нью-Йорка, поиски такси и дорога до аэропорта Ла Гуардия. Потом нудная проверка, паспортный контроль, таможенный контроль, ожидание посадки.