След белой ведьмы

Когда сани остановились, первой спрыгнула наземь и отправилась вглубь сквера – Алекс за нею."

"Место это было совсем рядом с батюшкиным особняком, и Лиза знала в сквере, кажется, каждый закуток. Сюда водила ее в детстве гувернантка, а до того – Лиза помнила – она гуляла здесь с матушкой. До сих пор перед глазами стояло, как она, трехлетняя непоседа, носилась вокруг этого чахлого фонтана, казавшегося Лизе и сейчас симпатичнее, чем любой другой фонтан, виденный ею в Петербурге. Она помнила, как однажды, урвав момент, взобралась на бортик и наклонилась над водою, любуясь солнечными бликами. Помнила, как углядела на дне золотую монетку – и потянулась крохотными ручонками…

Помнила оглушительный всплеск; помнила, как вода заливала ей глаза, уши и нос, и понимала трехлетним своим сознанием, что сейчас вот-вот перешагнет тот самый рубеж, за которым следует лишь тьма…

Мама ее вытащила, конечно. Не жалея шелкового своего наряда, пачкая его водой и кровью с Лизиных ободранных коленок, мама прижимала Лизу к себе и – смеялась. Шутила, что воды в том фонтане по-щиколотку, что там и кошка не утонет. А на обратном пути в отцовский особняк, разогнав назойливых гувернанток, и правда выдумала на ходу сказку про кошку-мореплавательницу…

К возвращению домой от Лизиных слез уж не осталось и следа, а за кошку она переживала куда больше, чем за себя и свои коленки.

Мама была такой, да. Смеялась там, где другие охали и причитали, как наседки. И вместо того, чтобы лить слезы над своими бедами – непременно что-то выдумывала.

– Зачем же мы явились сюда? – кашлянув, хмуро поинтересовался Алекс, стоя за ее спиной.

– Простите, что назвала вас занудой, – отозвалась Лиза. – То есть, вы и впрямь часто говорите и думаете о разной неважной ерунде… но мне это, скорее, нравится.

– А вот мне ваша честность нравится не всегда! Но все же нравится.

Голос Алекса все-таки потеплел. Лиза, даже не оборачиваясь, поняла, что он улыбается. Но отвечать ему улыбкой не торопилась.

– Завтра пятница, – сказала она. – Я уезжаю. Верно, мы видимся в последний раз.

– Отчего же в последний? В любом случае, я навещу вас завтра…

– Не нужно! – Лиза зажмурилась и благодарила Бога, что он не видит ее лица. – Очень, очень прошу вас не приходить ни к нам в дом, ни на вокзал! Уж лучше сейчас простимся.

– Чем же это лучше? – начал, было, Алекс – но Лиза вдруг обернулась к нему, и он резко замолчал, видя, что она стягивает с пальца его кольцо. – Лиза…

Но Лиза держалась стойко на этот раз. С тоскою поглядев, как отражается солнце от кроваво-красных граней рубина, она мягко, но уверенно вложила кольцо ему в ладонь. Позволила Алексу задержать свою руку в его.

– Я возвращаю вам, Алекс, не только кольцо, но и ваше слово.