Семь дней до Мегиддо

– Покурить собрался… а этот у дверей терся. Парень в плаще, капюшон на лицо надвинут, худой… – Он замялся. – Угловатый какой-то, будто ломаный. И словно горбатый. Но высокий! Шмыг в подъезд, я его за плечо, он сказал: «К Максиму»…

– Виктор Андреевич, а он точно это сказал? – уточнил я.

Консьерж задумался.

– Сказал… странно как-то… но я точно слышал! Я его держу, а он вдруг мне в лоб… кастет у него, гаденыша, что ли… ну и дружок…

– Да какой он мне дружок? – сказал я. – Таких друзей… сами знаете, за что – и в музей. Хулиганье мелкое. Петарды у меня под дверью взорвал.

– А! – Андреич кивнул. – То-то я слышал грохот… Кто это?

– Знать бы… – пробормотал я. – Вы как, живой? Сотрясения нет?"

"Консьерж вяло пожал плечами. Сказал:

– Ты свидетель, я пытался задержать.

Я понял, о чем он беспокоится. Успокоил:

– Да к вам никаких претензий. Я разузнаю, кто хулиганил. Вы сядьте лучше.

– Наверное, под наркотой… – размышлял вслух Андреич. – Потому такой дерганый и сильный.

Его явно терзало, что какой-то странный парень так легко его вырубил. Я, конечно, мог объяснить, что он попытался остановить монстра в начальной фазе изменения, а тот даже без силовых полей и невидимости способен был любого ушатать.

Но, боюсь, тогда пришлось бы искать нового консьержа.

– Ты в одних носках, – заметил Андреич.

– Да, выскочил по запарке, – признался я. – Пойду обуюсь.

Я вернулся домой, сменил промокшие носки и обулся.

Потом уже вышел из дома.

Но вначале мне пришлось успокоить выбежавших родителей. Получилось не очень, если честно.

Если жницы сохраняют индивидуальность, то у стражей она стирается. Я смотрел на двух Измененных у входа в Раменское Гнездо и пытался понять, они ли стояли тут в мой прошлый визит.

Кажется, всё-таки другие.

А еще за их спинами маячила старшая стража. Ростом она была такая же, под два метра, но куда шире в груди. Лицо как маска, кожа твердая, чешуйчатая. И глаза прикрыты прозрачными внешними веками.

Никогда раньше не видел, чтобы старшие стражи дежурили у входа в Гнездо.

Я терпеливо ждал хранителя. Тучи сегодня разошлись, солнце грело вовсю, земля парила. Зеленели деревья в парке. Интересно, Измененные совсем не выходят погулять? Даже куколки и жницы?

Наконец-то появилась хранитель.

– Здравствуйте, – сказал я вежливо. – Как ваши дела?

Хранитель изучающе смотрела на меня. Потом спросила:

– Тебя не тревожит Гнездо?

Я покачал головой:

– Нет. Совершенно.

– А в прошлый раз?

– Было очень неприятно, – признался я.

– Любопытно, – заметила хранитель. – Необычно.

– Знаете, что я думаю? – спросил я. – До Призыва я ощущал беспокойство, проходя мимо любого Гнезда. После Призыва мое Гнездо стало приятно… звучать. Зато ваше меня будто отталкивало. А когда Призыв сняли – всё вообще отключилось.