7
0– Бабушка говорила, что от этого растешь. А вам такое говорили?
Стража неожиданно ответила. Голос у нее был ровный, скучный, такой мог принадлежать и мужчине, и женщине.
– Не говорили. Когда случилась Перемена, вся моя семья погибла. Я еще не умела ходить.
Я осекся. Это что же получается: страже двухметрового роста всего восемь лет?
– Я говорю с тобой, поскольку ты призван Гнездом, – пояснила стража. – А мне интересно говорить с людьми. Давай играть? Вопрос за вопрос.
Я растерянно кивнул.
– Спрашивай.
– Тебе всего восемь лет?
– Девять. Гнезду были нужны стражи, я торопилась. Нам не надо бегать под дождем, чтобы вырасти. Мой вопрос. Ты боишься меня?"
"Ответил я аккуратно, как мог:
– Опасаюсь. Ты гораздо сильнее, и ты непонятна. Но мы ведь разговариваем, мы не враги.
– Это вопрос?
А почему бы и нет?
– Вопрос.
– Тебя нет в списке врагов. Теперь мой вопрос. Ты хочешь стать Измененным?
– Нет, – ответил я резко. – Мне нравится быть человеком. Можно еще вопрос?
– Говори.
– Как вы относитесь к Инсекам? – спросил я неожиданно для самого себя.
Наверное, я ждал, что она скажет «благодарны». Или «недолюбливаем». Или «боимся».
Но стража молчала. Потом сказала:
– Поменяй вопрос.
– Почему?
– Поменяй вопрос. Это плохая игра. Это опасная игра.
Если бы в голосе стражи были эмоции, то сейчас это был бы испуг. У нее даже мелко задрожала кожа на лице.
– Хорошо, – быстро сказал я. – Другой вопрос. Гнезда воюют между собой?
– Вообще или сейчас?
– Вчера, сегодня, сейчас?
– Ни одно Гнездо на Земле не воюет и не воевало с другим Гнездом, – ответила стража. Мне даже показалось, что я услышал облегчение в ее голосе.
Я вдруг подумал, что говорю с ребенком. Пусть вымахавшим выше меня, чудовищной силы и каким-то образом умным не по возрасту. Но всё-таки ребенком.
– Хорошая была игра, – сказал я мягко. – Спасибо. Мне было интересно говорить с тобой.
– Мне тоже, – ответила стража. – Мы любим играть в игру вопрос за вопрос. Но я никогда не играла с человеком.
Я кивнул. Да, мой странный статус призванного Гнездом сделал меня тем самым посредником между людьми и Измененными, о котором мечтал полковник Лихачев.
Вернулась вторая стража. Не одна – за ней шел… шла жница… нет, не совсем жница. Куда более похожая на человека, чем стража, но глаза у нее были ослепительно-белые, будто слепые, с крошечными, как булавочные проколы, черными зрачками. Комбинезон тоже белый, но крупночешуйчатый, свободного покроя. И движения совсем человеческие, без дерганности.
– Я – хранитель Гнезда, – сказала Измененная, останавливаясь передо мной. – Ты призван.
– Призван, – кивнул я, хотя это не было вопросом.
– Матерью или хранителем?
– Хранителем и матерью. – Я решил, что это будет правильный ответ.
